Cheval qui se cabre : pourquoi, que faire, et ce que symbolise le cheval cabré

Un cheval se cabre quand il se dresse sur ses deux postérieurs et soulève son avant-main (la tête, l'encolure, les épaules et les antérieurs). Il peut le faire en liberté, par jeu ou lors d'une rencontre entre étalons, où des menaces des antérieurs font partie des rituels décrits par l'IFCE. Il peut aussi le faire sous le cavalier ou en main : là, c'est un problème.

Sous la selle, le cabrer est rangé par l'IFCE parmi les défenses importantes, au même titre que le refus d'avancer, les ruades, les demi-tours ou les accélérations brusques. Ce n'est ni un caprice ni un signe de « caractère » : c'est un message.

L'IFCE cite plusieurs causes possibles, qui peuvent se combiner :

• La douleur : dos, bouche, dents, selle ou filet mal adaptés. Un cheval qui a mal cherche à fuir la pression.
• La peur : un objet inconnu, un bruit, une situation qu'il ne comprend pas. Quand il ne peut pas s'éloigner, il peut se défendre.
• Une habitude apprise sans le vouloir : si le cabrer a déjà permis au cheval d'échapper à un exercice, il peut le refaire.
• Une demande mal comprise : des aides contradictoires (pousser et retenir en même temps, par exemple) peuvent bloquer le cheval.
• Sa façon de vivre : l'IFCE rapporte que des chevaux sortis en liberté chaque jour montrent moins de défenses au travail que des chevaux sortis seulement quelques heures par semaine.

Le cheval enchaîne ses postures de façon progressive : avant la défense, il y a presque toujours des signes. L'IFCE décrit ceux d'un cheval mal à l'aise :

• il refuse d'avancer, piétine ou recule ;
• il lève la tête très haut, contracte son corps ;
• ses oreilles se couchent en arrière ;
• son œil s'ouvre grand, on voit le blanc ;
• ses naseaux se dilatent, il souffle ou ronfle ;
• il fouaille de la queue, transpire.

Apprendre à lire ces expressions et ces postures est au programme du Galop 1. Notre page sur le comportement du cheval les détaille.

Un cheval qui se cabre est dangereux, pour le cavalier comme pour les personnes à pied. La conduite à tenir à cheval se travaille avec votre enseignant, au club, en situation : c'est lui qui connaît le cheval et votre niveau.

Ce que vous pouvez faire, à tout niveau :

1. Rester calme. La charte du cavalier publiée par la FFE le dit simplement : on garde son calme et on n'est jamais violent.
2. Prévenir votre enseignant tout de suite, même si le cheval s'est calmé et que vous n'êtes pas tombé.
3. Ne pas remonter ce cheval sans l'avis de l'enseignant.
4. Chercher la cause avec lui : matériel (selle, filet, muserolle trop serrée), douleur, situation qui fait peur, exercice trop difficile.

Dans l'équitation de tradition, certains mouvements proches du cabrer sont travaillés et maîtrisés. L'IFCE décrit les sauts d'école :

• La courbette correspond à un cabrer : le cheval se dresse sur ses postérieurs, antérieurs pliés et joints, garde la position quelques instants, puis repose ses antérieurs.
• La levade : le cheval élève son avant-main, antérieurs pliés, les postérieurs très engagés sous lui et les hanches abaissées au maximum.
• Le mézair enchaîne plusieurs levades en avançant.
• La cabriole, le saut le plus difficile, réunit une courbette et une croupade (l'équivalent d'une ruade) : le cheval s'élève, bondit et lance ses postérieurs.

Ces sauts d'école sont l'aboutissement d'un long dressage. Ils n'ont rien à voir avec un cheval de club qui se cabre pour se défendre.

Sur les statues, les tableaux, les blasons et les logos, le cheval cabré évoque la force, l'élan et la fierté. Les statues équestres de cavaliers célèbres le montrent souvent dressé, dans une pose qui rappelle la levade : le cavalier y apparaît maître d'un cheval puissant.

On lit souvent que le nombre de pattes levées d'une statue indiquerait la façon dont le cavalier est mort (au combat, de ses blessures, de mort naturelle). Nous n'avons trouvé cette règle dans aucune source officielle ou historique sérieuse : prenez-la comme une légende, pas comme un code.

Le cabrer n'est pas cité mot pour mot dans le programme publié par la FFE. Mais le Galop 1 demande d'identifier les expressions et postures principales du cheval et ce qu'elles expriment, et de citer les règles de sécurité à pied et à cheval. Le Galop 4 ajoute les signes de maladie, dont l'agitation et le comportement inhabituel.

Retenez pour le jour du passage : le cabrer est une défense, il s'annonce par des signes (oreilles, tête, œil, refus d'avancer), et la bonne réaction est de prévenir l'enseignant et de chercher la cause.