Les robes du cheval : toutes les couleurs et comment les reconnaître

Regardez le cheval à la lumière du jour, propre et de profil. Puis posez-vous trois questions.

1. De quelle couleur sont les poils du corps ? Noirs, rouges (du roux clair au brun), jaunes, gris, blancs, mélangés ?
2. De quelle couleur sont les crins ? Les crins, ce sont les longs poils de la crinière et de la queue.
3. De quelle couleur sont les extrémités ? Les extrémités, c'est le bas des membres (on dit les membres, pas les jambes), et parfois le bout des oreilles.

Avec ces trois réponses, vous avez presque toujours la robe. Un corps roux avec des crins et un bas des membres noirs ? C'est un bai. Un corps roux avec des crins roux ? C'est un alezan. Tout noir, crins compris ? C'est un noir.

Les spécialistes du signalement regardent aussi la peau (foncée, rose ou ivoire) et les yeux (foncés ou clairs). C'est utile pour les robes très claires, que l'on confond facilement.

Le vadémécum du signalement de l'université de Liège classe les robes selon leur composition. C'est une façon claire de ranger les noms dans sa tête.

• Les robes simples : une seule couleur sur tout le cheval. Le noir (poils et crins noirs) et l'alezan (poils et crins roux) en font partie.
• Les robes composées : deux couleurs séparées, une sur le corps, une autre sur les crins et le bas des membres. C'est le cas du bai, de l'isabelle et de la souris.
• Les robes dérivées : des poils blancs mélangés aux poils colorés. Le gris en est l'exemple le plus connu.
• Les robes conjuguées : de grandes plages de couleurs différentes, dont l'une est blanche. C'est le pie.

À cela s'ajoutent les robes claires : le crème (peau ivoire, yeux clairs), le palomino (corps doré, crins plus clairs), le blanc (peau rose, yeux foncés), et le chocolat, que l'on note quand on hésite entre alezan, bai et noir.

Le programme des galops publié par la FFE répartit les robes sur plusieurs niveaux. Voici ce qui est demandé, reformulé simplement.

Galop 1 : les trois robes de base

Au Galop 1, vous devez reconnaître et nommer le noir, l'alezan et le bai. Elles servent de point de départ à toutes les autres.

Galop 2 : les autres robes et les taches

Au Galop 2, on ajoute le blanc, le gris, le crème et le chocolat. On apprend aussi à lire les taches : des petites taches font une robe tachetée ; de grandes plages blanches font une robe pie (noir pie, alezan pie, bai pie).

Galop 3 : les nuances du bai et de l'alezan

Au Galop 3, le programme demande de décrire ce qu'il appelle les déclinaisons du bai (l'isabelle et la souris) et de l'alezan (l'alezan brûlé, le café au lait et le palomino). C'est aussi le moment d'apprendre les marques blanches de la tête et des membres (en tête, liste, balzane) et les épis.

Galops 4 et 5 : identifier un cheval

Au Galop 4, vous devez faire une identification de base : le sexe du cheval, sa robe, ses marques et ses épis, et connaître le livret signalétique. Au Galop 5, on va plus loin avec les différents types de pie, les tachetés et les adjonctions (des détails de couleur comme la raie de mulet, une bande foncée le long du dos).

Chaque robe a sa fiche, avec les confusions fréquentes et un quiz. En résumé :

• Noir : poils, crins et extrémités noirs.
• Alezan : poils roux, crins de la même teinte (un peu plus clairs ou plus foncés). L'alezan ordinaire a la couleur de la cannelle.
• Bai : poils roux, crins et extrémités noirs.
• Gris : poils blancs mélangés à des poils colorés, de plus en plus blancs avec l'âge, peau foncée. Voir la fiche cheval gris.
• Blanc : poils et crins blancs, peau rose, yeux foncés. Très rare.
• Crème : presque blanc, peau ivoire, yeux clairs.
• Isabelle : poils jaunes, crins et extrémités noirs.
• Souris : poils gris, crins et extrémités noirs.
• Palomino : poils dorés, crins lavés, plus clairs que le corps.
• Chocolat : poils rouge foncé, crins rouge foncé, noirs ou délavés.
• Pie : de grandes plages blanches sur une robe de couleur. Voir la fiche cheval pie.

Les robes à poils blancs mélangés de façon stable (que l'on appelle souvent aubère, rouan ou gris fer) ont aussi leur fiche, même si elles ne figurent pas au programme des galops.

Une même robe n'a pas toujours la même intensité. Le signalement ajoute donc une nuance : très claire, claire, ordinaire, foncée ou très foncée. Par défaut, la nuance est ordinaire. Un « bai foncé » reste un bai, un « alezan clair » reste un alezan. La nuance précise la robe, elle n'en fait pas une nouvelle.

La robe d'un poulain ne ressemble pas toujours à celle qu'il aura adulte. Elle peut être plus claire, plus foncée, ou changer avec les mues. Le cas le plus connu est le gris : un poulain né bai, alezan ou noir devient gris en grandissant si l'un de ses parents est gris. Dans le signalement, on peut alors écrire « sous réserve de gris ».

À l'inverse, les plages blanches d'un pie sont là dès la naissance et ne bougent plus. Sous ces plages, la peau est rose.

• Robe et marques : la robe, c'est la couleur générale. Les marques blanches (en tête sur le front, liste sur le chanfrein, balzane au bas d'un membre) sont des particularités qu'on ajoute à la robe. Un alezan avec quatre balzanes reste un alezan.
• Pommelé : ce n'est pas une robe, c'est un détail. Ce sont des ronds plus clairs que le fond, que l'on voit souvent sur les gris.
• Marron : ce n'est pas un nom de robe. Devant un cheval qu'on dirait « marron », regardez ses crins : noirs, c'est un bai ; roux, c'est un alezan.
• Robe et race : le nom d'une race (selle français, frison, haflinger) n'est jamais un nom de robe. La robe tachetée, par exemple, se rencontre chez la race appaloosa, mais aussi dans d'autres races.

Pour réviser, le plus efficace reste d'observer les chevaux de votre club : nommez leur robe à voix haute, puis vérifiez avec votre enseignant.