Robe isabelle : reconnaître un cheval isabelle

L'isabelle est une robe composée : deux couleurs bien séparées, comme chez le bai.

• Les poils du corps : jaunes, plus ou moins foncés.
• Les crins (crinière et queue) : noirs.
• Les extrémités (le bas des membres) : noires.
• La peau et les yeux : foncés.

Corps jaune, crins et bas des membres noirs : vous avez un isabelle. Il figure sous ce nom dans la liste française des robes du signalement.

Le programme du Galop 3 range l'isabelle, avec la souris, parmi les déclinaisons du bai. L'explication tient à la couleur : un isabelle, c'est un cheval bai dont le roux du corps a été éclairci en jaune par un gène, alors que le noir des crins et des extrémités est resté.

Le vadémécum du signalement des équidés (université de Liège) cite deux gènes qui peuvent produire cet effet :

• le gène Dun, qui éclaircit le corps mais pas les extrémités. Il s'accompagne de marques dites primitives : une raie de mulet (une bande foncée qui court de la crinière à la queue), des zébrures (des lignes sinueuses et sombres) ou une bande sur l'épaule ;
• le gène Crème, présent en un seul exemplaire, qui éclaircit le roux en jaune sans toucher au noir.

Pas besoin de retenir le nom des gènes pour le galop. Retenez l'idée : l'isabelle garde le noir du bai, seul le corps devient jaune.

C'est la confusion la plus fréquente, et le jour du galop, c'est la question qu'on peut vous poser.

• La souris : même famille que l'isabelle, mais avec un corps gris au lieu de jaune. Crins et extrémités noirs ou gris foncé.
• Le bai-dun : le vadémécum met en garde contre cette confusion. Chez le bai-dun, le corps reste dans les nuances de roux, alors que l'isabelle a vraiment le corps jaune.
• Le crème : presque blanc, peau ivoire, yeux clairs. Rien à voir avec les crins noirs de l'isabelle.

Comme les autres robes, l'isabelle peut être plus ou moins soutenue. Le signalement ajoute une nuance : très claire, claire, ordinaire, foncée ou très foncée. Un isabelle clair et un isabelle foncé ont la même robe.

L'isabelle peut aussi se combiner à d'autres dessins : le vadémécum montre par exemple un « isabelle clair pie tobiano », c'est-à-dire un isabelle avec de grandes plages blanches.

Dans le signalement, on note d'abord la robe (isabelle), puis sa nuance, puis les détails de couleur, appelés adjonctions. Sur un isabelle, on peut rencontrer :

• la raie de mulet : une bande foncée, noire ou brune, continue ou non, de la crinière à la queue ;
• la bande scapulaire : une bande foncée qui suit à peu près l'os de l'épaule ;
• la bande cruciale : quand la raie de mulet et la bande scapulaire se touchent, elles dessinent une croix ;
• les zébrures : des lignes sinueuses et foncées, qu'on voit sur les robes claires.

Ces détails sont dessinés avec soin sur le signalement, car ils aident à reconnaître un cheval précis parmi d'autres de la même robe.

C'est possible. Comme les autres robes composées, l'isabelle n'est pas toujours visible à la naissance. Le vadémécum montre le même poney à une semaine, à dix semaines et à sept mois : sa robe s'affirme peu à peu. Attendez donc que le poulain grandisse avant de trancher.

D'après le programme publié par la FFE, l'isabelle arrive au Galop 3 : il faut alors reconnaître, nommer et décrire les déclinaisons du bai (isabelle et souris) et celles de l'alezan (alezan brûlé, café au lait, palomino).

Avant cela, révisez bien les bases : le bai au Galop 1, puis le blanc, le gris, le crème, le chocolat et les pies au Galop 2. L'isabelle est bien plus facile à reconnaître quand le bai est acquis.