Cheval blanc : gris, crème, albinos ou vrai blanc ?

Le vadémécum du signalement des équidés de l'université de Liège propose une méthode simple pour les robes claires. On regarde d'abord la peau, là où elle se voit (autour des yeux, sur le nez), puis les yeux.

Retenez la règle : peau foncée, c'est un gris ; peau rose et yeux foncés, c'est un blanc ; yeux clairs et peau ivoire, c'est un crème.

Le gris est une robe qui évolue. Le cheval naît coloré, puis les poils blancs gagnent du terrain chaque année, jusqu'à 100 % de poils blancs. Un vieux gris paraît donc parfaitement blanc. Mais sa peau, elle, est restée foncée.

Comme le vrai blanc est très rare, un cheval tout blanc que vous croisez au club est bien souvent un gris. Dans ses papiers, sa robe est notée « gris », même s'il est blanc comme neige.

Le vrai blanc est très rare : on le voit exceptionnellement chez un poulain à la naissance. Il est en effet blanc dès la naissance : poils et crins blancs, peau rose, mais yeux foncés. Ce sont ces yeux foncés qui le distinguent du crème, et sa peau rose qui le distingue du gris.

Le crème est presque blanc. Ses poils sont couleur crème, ses crins blancs à crème (parfois grisâtres ou roussâtres), sa peau ivoire et ses yeux clairs. Il peut porter des marques blanches, comme toutes les robes.

Le signalement regroupe sous le nom de crème plusieurs robes très claires que les éleveurs distinguent parfois entre elles (cremello, perlino, smoky cream), parce qu'il est difficile de les différencier à l'œil.

Le crème est lui aussi au programme du Galop 2.

On entend souvent parler de « cheval albinos ». Ce mot ne figure pas dans la liste française des robes du signalement (arrêté du 12 janvier 1999), ni dans le vadémécum de Liège. Devant un cheval très clair :

• s'il a les yeux clairs et la peau ivoire, le signalement le note crème ;
• s'il a les yeux foncés et la peau rose, il est noté blanc ;
• s'il a la peau foncée, c'est un gris.

Au galop, utilisez ces trois mots : on ne vous demandera pas « albinos ».

Au Galop 2, le programme demande de nommer et de reconnaître quatre robes : le blanc, le gris, le crème et le chocolat. Pour les robes blanches, savoir regarder la peau et les yeux fait toute la différence.

Les trois robes de base du Galop 1 (noir, alezan, bai) restent utiles : un poulain gris peut naître avec l'une d'elles, avant de blanchir.

Deux autres sortes de blanc peuvent se trouver sur un cheval, sans en faire un « cheval blanc ».

• Les marques blanches : une en tête sur le front, une liste sur le chanfrein, des balzanes au bas des membres. Sous ces marques, la peau est rose. Elles s'ajoutent à la robe.
• Les plages blanches du pie : de grandes zones blanches sur une robe colorée. C'est la robe pie, elle aussi au Galop 2.

Un détail étonnant : chez un gris qui a complètement blanchi, on retrouve encore ses balzanes et sa liste, grâce à la peau rose sous la marque, différente de la peau foncée du reste du corps.

Les poils peuvent changer avec l'âge, comme chez le gris. La peau, elle, garde sa couleur. C'est pour cela que le signalement s'appuie sur elle pour les robes claires. Prenez l'habitude, au club, de regarder la peau autour des yeux et du nez de chaque cheval blanc que vous croisez : vous saurez très vite reconnaître un gris.