Les parties du cheval : tête, encolure, membres et dessous du sabot

Regardez un cheval de profil, c'est-à-dire de côté, à quelques mètres. On le découpe en trois grandes zones :

• l'avant-main : la tête, l'encolure, les épaules et les membres de devant, appelés antérieurs ;
• le corps : le dos, le rein, les côtes, le ventre et les flancs ;
• l'arrière-main : la croupe, les hanches, les fesses et les membres de derrière, appelés postérieurs.

Quand on apprécie un cheval de profil, on regarde si ces trois parties sont bien proportionnées et si le cheval est « fait en montant », avec le garrot un peu plus haut que la croupe. Chez le poulain qui grandit, la croupe est souvent plus haute que le garrot : c'est normal à cet âge.

Sur la tête, retenez :

• le chanfrein : le devant de la tête, entre les yeux et les naseaux, là où l'on voit souvent une liste blanche ;
• les naseaux : les narines ;
• la ganache : l'arrière de la mâchoire, sous la joue ;
• l'auge : le creux entre les deux côtés de la mâchoire, sous la tête ;
• le toupet : la mèche de crins entre les oreilles, qui tombe sur le front.

L'encolure est le cou du cheval. Elle relie la tête au corps. La crinière pousse sur son bord supérieur. Une encolure assez longue est recherchée ; une encolure courte ou très creusée est considérée comme un défaut de modèle.

Juste derrière l'encolure se trouve le garrot : la bosse en haut des épaules, là où se termine la crinière. C'est un repère important, car c'est au garrot que l'on mesure la taille d'un cheval ou d'un poney (voir notre fiche sur la taille du cheval).

En partant du garrot vers la queue, on trouve le dos (là où l'on pose la selle), puis le rein, puis la croupe, qui descend jusqu'à la queue. Sur les côtés : l'épaule, les côtes, le flanc (le creux entre les côtes et la hanche) et la hanche. Devant, entre les deux antérieurs, le poitrail ; dessous, le ventre et la sangle, l'endroit où passe la sangle de la selle. Derrière, la fesse et la cuisse, avec le grasset à l'avant de la cuisse.

Un cheval ensellé a le dos qui se creuse beaucoup entre le garrot et la croupe. Lors de l'appréciation d'un cheval, un dos très long ou ensellé est rangé parmi les défauts à éviter.

C'est la partie qui demande le plus de mots, et celle que l'on vous demandera de montrer du doigt.

Sur un antérieur (membre de devant)

De haut en bas : l'épaule, le bras, le coude, l'avant-bras, puis le genou, le canon (la partie droite et fine sous le genou), le boulet (l'articulation ronde en bas du canon), le paturon (le segment incliné sous le boulet), la couronne (la bande juste au-dessus de la corne) et enfin le sabot.

Sur un postérieur (membre de derrière)

De haut en bas : la cuisse, la jambe, puis le jarret à la place du genou, et ensuite la même suite que devant : canon, boulet, paturon, couronne, sabot.

Un moyen de retenir la fin : « Canon, Boulet, Paturon, Couronne », en descendant vers le sol. Ces mêmes repères servent à décrire les balzanes, les marques blanches des membres : une balzane « au boulet » s'arrête au boulet, une balzane « mi-canon » monte jusqu'au milieu du canon.

On dit qu'un cheval a de bons aplombs quand ses membres sont bien droits. Un membre panard a la pince du pied tournée vers l'extérieur, un membre cagneux vers l'intérieur.

Le pied est le bout de chaque membre. Sa partie visible, la boîte de corne, s'appelle le sabot. Le sabot pousse depuis la couronne, de haut en bas, d'environ 1 cm par mois selon les races : il faut presque un an pour qu'il se renouvelle en entier.

Le sabot posé au sol

Le tour du sabot est la paroi, aussi appelée muraille. On la découpe en 7 parties : la pince (devant), les deux mamelles, les deux quartiers (sur les côtés) et les deux talons (derrière).

Le sabot soulevé

Quand vous prenez un pied pour le curer, vous voyez :

• la sole : la partie creuse, au milieu ;
• la fourchette : le V de corne plus tendre, à l'arrière ;
• les barres et les lacunes latérales, les sillons de chaque côté de la fourchette ;
• les glomes : le bout arrondi des talons ;
• la ligne blanche : la jonction entre la sole et la paroi. C'est là que le maréchal-ferrant plante les clous.

Quand le pied se pose, les talons s'écartent et la fourchette touche le sol : elle aide à amortir le choc. D'où l'intérêt de bien la dégager en curant et de surveiller qu'elle ne pourrisse pas. Les soins du pied sont détaillés sur notre fiche du sabot du cheval.

D'après le programme publié par la FFE :

• au Galop 1, vous nommez et montrez les principales parties extérieures du cheval (par exemple la tête, l'encolure, le garrot, le dos, la croupe). Révisez la suite sur la page du Galop 1 ;
• au Galop 2, vous décrivez et montrez les parties principales des membres : genou, jarret, canon, boulet, paturon, couronne, sabot. Vous curez aussi les pieds antérieurs. Tout est sur la page du Galop 2 ;
• au Galop 3, vous nommez et situez les parties extérieures plus en détail, et les parties du sabot (paroi, sole, fourchette…).

Révisez sur un vrai cheval ou un poney du club, pendant le pansage : nommez à voix basse chaque partie que vous brossez, de la tête vers la queue, puis chaque membre de haut en bas. C'est aussi l'ordre logique du pansage. Ensuite, testez-vous avec le quiz ci-dessous, sans regarder la page.