Pas, trot, galop : les trois allures du cheval et le mécanisme du galop

Le pas est l'allure la plus lente. C'est une allure marchée : le cheval a toujours au moins deux pieds posés. Elle est symétrique, c'est-à-dire que le côté droit fait la même chose que le côté gauche, et elle compte 4 temps égaux, un par pied.

L'ordre des posers est le suivant : antérieur gauche, postérieur droit, antérieur droit, postérieur gauche, et ainsi de suite. Écoutez un cheval marcher sur un sol dur : vous entendez quatre battues régulières.

Au pas, l'encolure (le cou du cheval) se balance d'avant en arrière. Un bon pas est régulier : les deux postérieurs font des pas de même longueur. Quand le postérieur se pose devant l'empreinte laissée par l'antérieur, on dit que le cheval se méjuge : c'est un signe qu'il engage bien ses postérieurs.

Le trot est une allure sautée : à chaque foulée, il y a un court moment où les quatre membres sont en l'air. On appelle ce moment la projection. Le trot est symétrique et compte 2 temps égaux.

Les membres se posent par paires en diagonale. Un diagonal, c'est un antérieur avec le postérieur du côté opposé : antérieur gauche et postérieur droit forment le diagonal gauche ; antérieur droit et postérieur gauche, le diagonal droit. On entend donc deux battues : un diagonal, puis l'autre.

Au trot, l'encolure bouge peu. C'est tout le corps du cheval qui monte et descend. Voilà pourquoi le trot enlevé existe : le cavalier se lève sur un temps et se rassoit sur l'autre, pour ne pas subir chaque secousse. Au trot assis, ce sont le bas du dos et le bassin du cavalier qui amortissent le mouvement.

Le galop est l'allure la plus rapide. C'est une allure sautée à 3 temps, suivis d'un temps de suspension, pendant lequel le cheval n'a plus aucun pied au sol. Contrairement au pas et au trot, le galop est asymétrique : il existe un galop à droite et un galop à gauche. C'est aussi une allure basculée : la croupe et le garrot (la bosse en haut des épaules) montent et descendent tour à tour.

Le mécanisme du galop à droite

Au galop à droite, les pieds se posent dans cet ordre :

1. le postérieur gauche (premier temps) ;
2. le diagonal gauche, c'est-à-dire l'antérieur gauche et le postérieur droit en même temps (deuxième temps) ;
3. l'antérieur droit (troisième temps) ;
4. puis vient le temps de suspension, et la foulée suivante recommence.

Le mécanisme du galop à gauche

C'est le miroir exact : postérieur droit, puis diagonal droit (antérieur droit et postérieur gauche), puis antérieur gauche, puis la suspension.

Le moyen simple de s'en souvenir : le galop porte le nom de l'antérieur qui se pose en dernier. Au galop à droite, c'est l'antérieur droit qui finit la foulée.

Le bon pied, le changement de pied

Sur une courbe à main droite, le cheval galope normalement à droite : on dit qu'il est sur le bon pied. Comme il y a deux galops, le cheval peut passer de l'un à l'autre pendant la suspension, quand ses deux postérieurs sont en l'air : c'est le changement de pied.

Le reculer est aussi une allure naturelle : une allure marchée vers l'arrière, où les membres se lèvent et se posent par diagonaux. Le cheval doit reculer droit.

Certaines races ont des allures en plus. L'amble est une allure à 2 temps où le cheval avance par latéraux : les deux membres d'un même côté bougent ensemble. Le tölt est une allure marchée à 4 temps, très confortable, naturelle chez le cheval islandais. Chez les races qui ne l'ont pas naturellement, l'amble est considéré comme une allure défectueuse.

Quelques défauts d'allure à connaître, surtout pour les niveaux plus avancés :

• le galop désuni : le cheval galope à droite avec les antérieurs et à gauche avec les postérieurs (ou l'inverse) ;
• le galop à 4 temps : les deux pieds du diagonal ne se posent plus ensemble, signe de déséquilibre et de raideur ;
• le traquenard : un trot décousu, où les deux pieds d'un diagonal ne se posent pas en même temps ;
• l'aubin : le cheval galope d'un bout et trotte de l'autre.

À ne pas confondre avec le galop à faux, qui n'est pas un défaut : c'est un exercice où le cavalier demande volontairement au cheval de galoper à gauche sur une courbe à droite. Il est au programme à partir du Galop 6.

D'après le programme publié par la FFE :

• au Galop 1, vous reconnaissez et nommez les trois allures : le pas, le trot et le galop. À cheval, vous galopez déjà quelques foulées. Révisez le reste du niveau sur la page du Galop 1 ;
• au Galop 3, vous expliquez le mécanisme du pas et du trot (les 4 temps du pas, les diagonaux du trot) et vous partez au galop sur le bon pied ;
• au Galop 4, vous expliquez le mécanisme du galop à droite et à gauche et vous savez les reconnaître en regardant un cheval galoper. Tout le programme est sur la page du Galop 4 ;
• au Galop 6, vous expliquez les allures défectueuses et le galop à faux.

Placez-vous sur le côté de la piste et regardez les antérieurs au moment où le cheval va quitter le sol. Celui qui se pose en dernier donne le nom du galop. Au début, c'est plus facile en regardant un cheval qui tourne sur un cercle : à main droite, il doit galoper à droite. Vous pouvez aussi écouter : sur un sol dur, on entend les trois battues, puis un silence.

Le galop se travaille ensuite toute la vie du cavalier, jusqu'aux changements de pied du dressage.