Croisement cheval et âne : mulet, mule et bardot

Quand un âne mâle saillit une jument, le petit s'appelle :

• un mulet si c'est un mâle ;
• une mule si c'est une femelle.

L'âne mâle utilisé pour la reproduction porte un nom particulier : le baudet. Les textes français sur les appellations des équidés l'ont écrit noir sur blanc. Un arrêté de 2006 réservait l'appellation « mule » ou « mulet » aux produits nés en France d'une jument saillie par un baudet approuvé, avec une saillie et une naissance déclarées. Ce texte a été remplacé depuis, mais la définition des mots reste la même.

Mule et mulet, c'est donc le même croisement : seul le sexe du petit change. Retenez-le : la mule est la femelle, le mulet le mâle.

Le croisement inverse existe aussi. Quand un étalon (un cheval mâle) saillit une ânesse (la femelle de l'âne), le petit s'appelle un bardot. Le même arrêté de 2006 réservait cette appellation aux produits nés en France d'une ânesse saillie par un étalon approuvé.

Si vous voulez retenir la différence en une phrase : regardez la mère. Une jument pour mère, c'est un mulet ou une mule ; une ânesse pour mère, c'est un bardot.

Pour le vocabulaire du cheval lui-même (étalon, jument, hongre, poulain), voyez notre fiche étalon, jument, hongre, poulain.

En France, une région est connue depuis longtemps pour ses mulets : le Poitou. Les catalogues de la Bibliothèque mondiale du cheval, tenue avec l'IFCE, gardent de nombreux ouvrages anciens sur « l'industrie mulassière » du Poitou et sur le mulet comme animal de gros trait, ainsi que des livres sur le baudet du Poitou, la race d'âne de la région.

Pour produire ces mulets, on utilisait des juments d'une race de trait locale : le trait poitevin mulassier. Son nom dit tout : « mulassier » veut dire qu'elle sert à faire des mulets. Cette race a un stud-book, c'est-à-dire un livre généalogique où sont inscrits les chevaux de la race, dont le règlement a été approuvé par un arrêté du ministère de l'Agriculture en 2003. Les autres races de trait sont présentées dans la rubrique chevaux de trait.

La saillie d'une jument par un baudet suit les mêmes étapes que la saillie par un étalon : la jument doit être en chaleur, puis vient la gestation. Ces étapes, des chaleurs à la naissance, sont expliquées sur notre fiche accouplement et reproduction du cheval.

Le petit est ensuite déclaré et identifié. L'arrêté de 2006 demandait par exemple que le signalement du mulet ou du bardot soit relevé quand il était encore sous sa mère, avant le 31 décembre de son année de naissance.

Non. Le mulet n'est pas une race : c'est un croisement, quelle que soit la race de la jument ou de l'âne. L'arrêté de 2006 le traitait d'ailleurs à part : il rangeait les races d'équidés en quatre groupes (chevaux de sang, chevaux de trait, poneys et ânes) et donnait ensuite des appellations séparées à l'âne, au mulet et au bardot. Pour l'âne, l'appellation visait les produits d'un baudet approuvé qui ne pouvaient pas être inscrits au stud-book d'une race d'ânes.

Le mulet a longtemps été un animal de travail. Parmi les ouvrages anciens conservés par la Bibliothèque mondiale du cheval, l'un, publié en 1874, le présente comme un animal de gros trait. Les races de chevaux, elles, sont réunies dans la rubrique races de chevaux et de poneys, et vous trouverez des chevaux peu communs sur notre page le cheval le plus rare du monde.