Taille du cheval : comment on la mesure à la toise, et la taille par race

L'IFCE décrit une méthode précise. Voici les étapes, dans l'ordre :

1. Le bon endroit. Un sol dur, plat et de niveau. Pas de sol meuble, caillouteux ou en pente : le pied de la toise doit être exactement à la hauteur des sabots antérieurs.
2. Le cheval d'aplomb. Les deux antérieurs bien parallèles et verticaux. Des antérieurs écartés peuvent fausser la mesure de plus de 4 cm.
3. La toise bien droite. Elle doit être verticale (un niveau à bulle aide), et son bras bien à l'équerre.
4. Le bon point. Le bras se pose au point le plus haut du garrot. Si besoin, on le repère en faisant baisser la tête du cheval.
5. Un cheval détendu. S'il s'inquiète, la personne qui le tient peut lui cacher l'œil du côté de la mesure.

L'IFCE conseille aussi de faire tenir le cheval par une aide et de porter des chaussures de sécurité. Mesurer un cheval se fait à deux, dans le calme.

Dans les clubs et en compétition, la taille sert surtout à classer les poneys. D'après l'article 7.2 du règlement général de la FFE, repris par l'IFCE, les catégories sont les suivantes :

Un poney ferré a droit à un centimètre de plus, d'où les deux colonnes. Chaque catégorie correspond à des épreuves qui lui sont réservées.

Plusieurs races de poneys fixent leur taille maximale autour de 1,48 m : 148 cm pour le New Forest, et 1,48 m non ferré pour inscrire un Poney Français de Selle, d'après leurs programmes de sélection. Pour aller plus loin sur la différence entre cheval et poney, lisez la fiche le poney.

Chaque race a un standard, un texte qui décrit le cheval idéal de la race, souvent avec une taille. Voici ce que disent les programmes de sélection publiés par l'IFCE pour quelques races (mesures au garrot, chez l'adulte) :

Ces chiffres sont des repères de race. Un cheval peut s'en écarter, et chaque standard a ses propres règles (âge de la mesure, tolérances).

Sur Info chevaux, le site de l'IFCE qui affiche les données de chaque cheval, la hauteur au garrot vient de trois sources, dans cet ordre :

1. une toise FEI (Fédération équestre internationale), qui l'emporte sur tout le reste ;
2. une toise d'un organisme national (FFE, Société hippique française ou organisme de la race), mesurée lors d'événements comme des finales ou des concours d'élevage ;
3. la taille déclarée par le propriétaire, qui engage sa responsabilité.

Pour les poneys, une toise FEI n'est définitive qu'à partir de 8 ans. Une taille déclarée peut être corrigée en envoyant un certificat vétérinaire qui mentionne une toise.

Les plus petits sont les chevaux miniatures : le standard du Cheval Miniature Français s'arrête à 89,5 cm à l'âge adulte. À l'autre bout, le standard du Percheron va jusqu'à 1,85 m. Pour les records du monde, voyez la fiche le plus grand cheval du monde.

La taille n'est pas une notion écrite au programme des galops publié par la FFE. Elle vous aidera pourtant à reconnaître les races : au Galop 2, on nomme trois races de chevaux ou de poneys présentes dans son club, et au Galop 3, au moins trois races de poneys et trois races de chevaux. Savoir qu'un Shetland ne dépasse pas 107 cm ou qu'un Percheron est un grand cheval de trait, c'est un bon repère pour les reconnaître. Toutes les races sont regroupées dans la rubrique races.

Sécurité : pour toiser un cheval, faites-le tenir par une autre personne, portez des chaussures fermées et suivez les consignes de votre enseignant.