Le poney shetland : origine, standard, mini shetland et prix

Le shetland est une race de poney britannique. Il porte le nom des îles Shetland, un archipel au nord de l'Écosse. D'après l'IFCE, les premières preuves de sa présence sur ces îles remontent à l'âge du bronze.

La race a été organisée très tôt. Sa société mère, la Shetland Pony Stud Book Society, a été créée en 1891 en Grande-Bretagne : c'est elle qui tient le premier stud-book de la race (le livre qui enregistre les poneys inscrits).

En France, le shetland fait partie des 11 races de poneys reconnues et gérées, avec le connemara, le welsh, le poney français de selle et d'autres. La race a été reconnue par les Haras nationaux en 1976.

Son programme de sélection est confié à l'Association française du poney Shetland, désignée par le ministère de l'Agriculture comme organisme de sélection. L'objectif est d'améliorer la race en respectant le standard et les principes de la société mère britannique.

Le standard, c'est le portrait type de la race : ce qu'un juge attend en regardant le poney. Pour le shetland, l'IFCE indique que le standard français se calque sur le standard britannique : c'est une traduction aussi fidèle que possible du texte d'origine.

Ce standard décrit le modèle et la façon de se déplacer propres à la race. Il laisse une certaine liberté sur plusieurs points : en dehors de quelques robes précisées dans le texte, aucun défaut n'y est jugé éliminatoire.

Comme toute race, le shetland se reconnaît à ses origines, inscrites dans ses papiers. Un petit poney à crinière épaisse n'est pas forcément un shetland : seul son livret le dit.

Beaucoup de gens cherchent un « mini shetland » ou un « poney shetland nain ». Ce sont des expressions courantes pour parler de très petits shetlands, pas des races à part dans la liste de l'IFCE.

Le cheval miniature, lui, est une vraie race différente. Le cheval miniature français a son propre programme de sélection, avec une taille maximale de 89,5 cm au garrot après 5 ans. La base SIRE connaît aussi un poney shetland américain, enregistré sous un code de race différent du shetland.

Le shetland existe dans de nombreuses robes. Il intéresse aussi les chercheurs qui étudient la couleur des chevaux : en 2019, l'IFCE indique que le gène Mushroom, qui éclaircit l'alezan et le bai, a été découvert chez le poney shetland et le cheval miniature. On parle de « dilution » quand un gène rend une robe plus claire que la robe de base. Celle-ci est dite « récessive » : le poulain doit recevoir le gène de ses deux parents pour qu'elle se voie.

Rappelez-vous la règle des galops : la robe est une couleur, la race une origine. Un shetland peut être noir, alezan, pie… et rester un shetland.

Un poulain shetland est minuscule à la naissance : l'IFCE indique un poids moyen de 18 kg. À titre de repère, l'IFCE précise aussi qu'un poulain atteint environ 90 % de sa taille adulte à 1 an.

Les plus jeunes cavaliers commencent souvent sur de petits poneys, avec les galops poney proposés par la FFE. Plus tard, le programme des galops de cavalier demande au Galop 2 de nommer trois races présentes dans votre club, puis au Galop 3 au moins trois races de poneys. Si votre club a des shetlands, retenez leur pays d'origine (les îles Shetland, en Grande-Bretagne) : c'est le détail qui vous aidera à ne pas les oublier le jour du passage. C'est votre enseignant qui valide le galop ; nos quiz servent à vous entraîner.

L'IFCE signale que la dermatite estivale récidivante, une maladie de peau qui revient à la belle saison et fait se gratter le poney, semble plus fréquente chez certaines races de poneys, notamment le welsh, le shetland et le connemara.