L'akhal-teke, le cheval doré du Turkménistan

L'akhal-teke vient du Turkménistan, un pays d'Asie centrale, au nord de l'Iran. C'est une erreur fréquente de le dire turc : il est turkmène.

Son nom raconte son origine. D'après l'IFCE, il réunit :

• le nom de la tribu des Tékés, la plus puissante du Turkménistan ;
• celui de l'oasis d'Akhal, où se trouvaient des élevages réputés.

On l'écrit de plusieurs façons : akhal-teke, akhal-téké ou akhal teke. Toutes désignent la même race.

L'IFCE explique que le climat très contrasté et aride de sa région d'origine a façonné un cheval mince, de taille moyenne. Les chevaux qui vivent dans ces conditions doivent supporter la chaleur, le froid et le manque d'eau : un corps fin et léger y est un avantage.

Sa taille moyenne, d'après l'IFCE :

• 1,60 m pour les mâles ;
• 1,55 m pour les femelles.

On mesure toujours un cheval au garrot, la bosse en haut des épaules, à la base de la crinière. Pour comparer avec d'autres races, lisez notre page sur la taille du cheval.

C'est ce qui fait sa célébrité. L'IFCE décrit un pelage fin et soyeux, avec une nuance métallique, souvent dorée ou argentée. Au soleil, le poil brille comme s'il était verni.

Attention au piège : ce reflet n'est pas une robe. La robe, c'est la couleur du cheval. Chez l'akhal-teke, les plus courantes sont :

• le bai, dans toutes ses nuances ;
• l'isabelle, une robe jaune aux crins et au bas des membres noirs ;
• l'alezan, dans toutes ses nuances ;
• le noir.

Un « akhal-teke doré » peut donc être, par exemple, un isabelle ou un alezan clair dont le poil a ce reflet métallique. Dans le signalement d'un cheval, on décrit d'abord la robe de base, puis ce qui s'y ajoute.

L'akhal-teke a joué un rôle dans l'histoire d'autres races. D'après l'IFCE, des chevaux turkmènes ont participé, au 18e siècle, à la création :

• du pur-sang anglais, la race de course née en Grande-Bretagne ;
• du trakehner, une race de chevaux de sport.

Il est souvent rapproché du pur-sang arabe, autre cheval ancien des pays secs. Ce sont pourtant deux races distinctes, chacune avec son stud-book (le livre qui enregistre les chevaux de la race).

L'akhal-teke revient souvent dans les classements du « plus beau cheval du monde », à cause de son poil brillant. La beauté reste une affaire de goût : aucun organisme ne décerne ce titre. Retenez plutôt ce qui le rend unique et vérifiable : son pays, sa silhouette fine et son poil métallique.

Comme tout cheval fin et sensible, un akhal-teke demande un cavalier qui sait doser ses aides, c'est-à-dire les demandes faites avec les jambes, les mains et le poids du corps. Si vous avez l'occasion d'en monter un, faites-le avec votre enseignant, et commencez par le découvrir à pied : le panser, le mener en main, observer ses réactions.

Trois indices vous mettent sur la piste :

• la silhouette : un cheval mince, de taille moyenne ;
• le poil : fin, soyeux, avec un reflet métallique au soleil ;
• la robe : souvent bai, isabelle, alezan ou noir.

Aucun de ces indices ne suffit seul. Beaucoup de chevaux fins ont un poil brillant après un bon pansage. Comme pour toutes les races, seuls les papiers du cheval disent avec certitude à quelle race il appartient.

Le programme des galops de la FFE ne demande pas de connaître cette race. Il demande, au Galop 2, de nommer trois races présentes dans votre club, et au Galop 3, trois races de chevaux et trois de poneys au minimum. L'akhal-teke vous sera surtout utile pour un exercice : séparer la race, la robe et le reflet du poil.