Le pur-sang (pur-sang anglais) : origine, taille, robes, usages

En France, quand on dit « un pur-sang », on parle du pur-sang anglais. Son programme de sélection, publié par l'IFCE, s'appelle d'ailleurs simplement « programme de sélection du cheval de Pur-sang ».

Il ne faut pas le confondre avec le pur-sang arabe, une autre race, beaucoup plus ancienne. Les deux sont liés : le pur-sang anglais est né en partie d'étalons arabes.

D'après l'IFCE, la Grande-Bretagne est le berceau du pur-sang. La tradition fait remonter la race à trois étalons orientaux importés aux 17e et 18e siècles :

• le Byerley Turk (1680) ;
• le Darley Arabian (1704) ;
• le Godolphin Arabian (1727).

De ces trois étalons descendent quatre grands chefs de race du 19e siècle : Matchem, Herod, Highflyer et Eclipse. La race repose aussi sur 74 juments fondatrices. L'IFCE rappelle également que des chevaux turkmènes, ancêtres de l'akhal-teke, ont participé à sa création au 18e siècle.

Le pur-sang a été sélectionné pour la vitesse, à partir de ces chevaux orientaux. Son stud-book (le livre qui enregistre les chevaux de la race) est commun à l'Irlande et au Royaume-Uni. La race a une gestion mondiale, dont le berceau reste l'Angleterre.

Le programme de sélection du pur-sang donne des repères chiffrés :

• taille : de 1,52 à 1,72 m au garrot, avec une moyenne de 1,60 à 1,65 m ;
• poids : de 450 à 544 kg.

Le même document précise que la race n'a pas vraiment de standard fixe : les chevaux peuvent avoir des modèles différents selon leur usage. On retrouve pourtant une silhouette commune, faite de finesse et d'élégance, avec un corps longiligne.

Côté robes, le pur-sang est le plus souvent bai, bai brun, noir, alezan ou gris, et aucune robe n'est particulièrement recherchée. Pour les reconnaître, lisez nos fiches sur les robes baie et alezane.

Le pur-sang est surtout élevé pour la course. Il court en galop de plat (sans obstacles) et en courses d'obstacles. L'IFCE rappelle que les courses de galop sont un loisir aristocratique venu d'Angleterre, présent en France depuis le 18e siècle.

Il n'existe pas d'indices de performance publiés pour les pur-sang en France, contrairement à d'autres races. En France, les courses de plat et d'obstacles relèvent de France Galop, et non de la Fédération française d'équitation : attention à ne pas confondre les deux quand vous cherchez des informations sur vos galops de cavalier.

Le pur-sang a participé à l'amélioration de pratiquement toutes les races de sang, c'est-à-dire les chevaux de selle et de sport. L'exemple le plus connu est l'anglo-arabe, croisement du pur-sang et de l'arabe. D'après l'IFCE, l'arabe y apporte l'élégance, l'endurance et la légèreté, tandis que le pur-sang apporte sa taille et la puissance d'une sélection tournée vers la vitesse. On obtient un cheval de type intermédiaire, recherché pour les sports équestres.

Le pur-sang a aussi servi à d'autres races étrangères. Aux États-Unis, par exemple, un petit-fils du Godolphin Arabian, l'un des trois fondateurs du pur-sang, a été croisé au 18e siècle avec des juments de Virginie pour donner le prototype du quarter horse.

L'IFCE gère aussi une race appelée AQPS (« autre que pur-sang ») : des chevaux de course au galop qui ne sont pas inscrits comme pur-sang.

Le programme des galops de la FFE ne cite pas de race précise. Au Galop 2, vous devez nommer trois races présentes dans votre club, puis au Galop 3 trois races de chevaux et trois de poneys au minimum. On rencontre des pur-sang dans les clubs, parfois après une carrière de course. Retenez qu'il vient de Grande-Bretagne, qu'il est grand et fin, et qu'il est élevé pour la vitesse. C'est votre enseignant qui valide votre galop ; nos quiz servent à vous entraîner.