Le cheval curly : le cheval au poil frisé, dit hypoallergénique

Le curly est un cheval de selle originaire des États-Unis. Ce qui le rend célèbre, c'est son poil frisé : son pelage forme des boucles. Les documents de l'IFCE le décrivent comme un cheval polyvalent, connu d'abord pour cette frisure.

Le mot « curly » est anglais : il veut dire « frisé » ou « bouclé ». On parle donc de « cheval curly » comme on dirait « cheval frisé ».

L'IFCE s'y est intéressé, notamment pour comprendre d'où vient sa frisure et si sa réputation face aux allergies est fondée.

La frisure est une affaire de gènes. D'après l'IFCE :

• deux gènes situés sur le chromosome 11 sont responsables du poil frisé ;
• ils fonctionnent par dominance : un cheval peut être frisé même s'il ne porte la mutation que sur un seul de ses deux exemplaires ;
• une étude a associé la frisure à une mutation du gène de la kératine 25, chez presque tous les curlys étudiés. La kératine est la protéine qui forme les poils et la corne du sabot.

Que veut dire « dominance » ? Chaque cheval reçoit deux exemplaires de chaque gène, un de son père et un de sa mère. Quand un caractère est dominant, il suffit qu'un seul parent transmette la version « frisée » pour que le poulain soit frisé. C'est pour cela qu'un curly croisé avec un cheval au poil lisse peut donner un poulain frisé.

Comme certains chevaux frisés ne portaient pas cette mutation, les chercheurs en ont conclu que plusieurs causes génétiques pouvaient exister. Un test de génotypage (une analyse de l'ADN) a ensuite été développé pour repérer le caractère frisé.

Les curlys sont souvent présentés comme hypoallergéniques, c'est-à-dire qu'ils provoqueraient moins d'allergies que les autres chevaux, voire aideraient certaines personnes allergiques à mieux les supporter.

Une équipe de chercheurs a présenté à l'IFCE, en 2015, une étude sur cette question, lors de la Journée de la recherche équine. Elle voulait mesurer objectivement l'allergénicité du curly et la relier à la frisure. Son résultat : l'analyse du sang de personnes plus ou moins allergiques suggère que la réputation du curly n'est pas liée à une composition particulière des squames, ces petites peaux mortes qui tombent du pelage et transportent les allergènes.

Autrement dit, la science n'a pas trouvé, à ce jour, ce qui rendrait le curly moins allergisant. La réputation existe, l'explication manque. Personne ne peut donc vous promettre qu'un curly ne déclenchera aucune allergie.

Méfiez-vous donc des annonces qui présentent un cheval comme « garanti sans allergie ». Une allergie dépend surtout de la personne : deux cavaliers allergiques peuvent réagir très différemment face au même cheval. Le seul moyen sérieux de savoir comment vous réagissez est d'en parler à un médecin, qui pourra vous proposer des tests.

Un poil frisé se brosse comme les autres, avec les mêmes outils et dans le même ordre. Le pansage sert à nettoyer la peau, à vérifier qu'il n'y a pas de blessure et à créer un lien avec le cheval. Sur un pelage bouclé, prenez le temps de bien voir la peau : une plaie ou une croûte peut se cacher sous les boucles. Notre fiche sur les maladies de peau du cheval vous aidera à repérer ce qui doit vous alerter.

Le programme des galops publié par la FFE ne parle pas du curly. Il demande, au Galop 2, de nommer trois races présentes dans votre club, et au Galop 3, trois races de chevaux et trois de poneys au minimum. Si votre club a un curly, c'est une race facile à retenir : un seul coup d'œil sur son poil suffit. Retenez aussi la leçon de cette page : race, robe et texture du poil sont trois choses différentes.