Les maladies de peau du cheval : les reconnaître et savoir quand s'inquiéter

Devant une lésion de peau, posez-vous trois questions :

1. Où est-elle ? Bas des membres, crinière et queue, tête, tout le corps ?
2. À quoi ressemble-t-elle ? Croûtes, zone sans poils, plaque ronde, boule sous la peau ?
3. Le cheval se gratte-t-il ? Beaucoup, un peu, pas du tout ?

Notez aussi la saison, le lieu de vie (pré boueux, box), et si d'autres chevaux ont la même chose. Ces indices aident beaucoup le vétérinaire.

• Cause : une bactérie, Dermatophilus congolensis, qui profite de l'humidité. Ce n'est pas une vraie gale.
• Où : le bas des membres, surtout le creux du paturon ; le dos et la croupe chez les chevaux au pré.
• Aspect : peau sans poils, rouge sur les balzanes, suintante, avec des croûtes. Le bas du membre peut gonfler.
• Démangeaisons : pas forcément, mais la zone est douloureuse.
• Quand : surtout l'hiver, par temps humide, dans la boue.

Le soin commence par garder le membre au sec. Tous les détails sont dans la fiche dermatophilose.

• Cause : des champignons microscopiques (des dermatophytes).
• Aspect : d'après le RESPE, les poils se soulèvent puis tombent, laissant des plaques sans poils bien rondes, « en forme de pièce de monnaie », de 2 à 6 cm. Elles peuvent s'étendre et se rejoindre. La peau est sèche, parfois couverte de fines pellicules.
• Démangeaisons : non.
• Contagion : forte entre chevaux, par contact direct ou par le matériel (brosses, tapis, couvertures, harnachement). Les spores survivent très longtemps dans l'environnement. Les jeunes chevaux vivant en groupe sont les plus exposés.
• Délai : les signes apparaissent 2 à 3 semaines après la contamination.

Le vétérinaire confirme en faisant examiner des poils au microscope. Il prescrit le traitement, à appliquer sur tout le corps, et demande en général d'isoler les chevaux atteints et de traiter aussi ceux qui ont été en contact. Les poils repoussent en 2 à 3 semaines après la fin du traitement.

• Cause : une allergie à la salive d'insectes piqueurs, surtout de petits moucherons (les culicoïdes), mais aussi des mouches, taons ou simulies. Le cheval doit avoir une prédisposition génétique.
• Où : la tête, les oreilles, l'encolure, la crinière, le ventre et la base de la queue.
• Aspect : les crins de la crinière et de la queue se cassent à force de frottements, puis apparaissent des petites boules qui suintent et peuvent s'infecter.
• Démangeaisons : intenses.
• Quand : selon le RESPE, surtout d'avril à octobre, quand la température dépasse 12 °C. Les signes s'apaisent l'hiver, mais reviennent chaque année.
• Contagion : aucune. Elle touche un ou plusieurs chevaux d'un groupe, jamais tous.

Il n'existe pas de traitement qui la guérit. On soulage le cheval et on le protège des insectes, surtout entre 17 h et 23 h : abris ombragés, couverture anti-insectes, éviter les prés humides, répulsifs. Voir aussi les mouches et le cheval.

D'après l'IFCE, les poux touchent en général tout le corps. Les poils sont ébouriffés et le cheval se gratte beaucoup. Ils sont contagieux entre chevaux. L'IFCE signale que les vieux chevaux y sont plus exposés.

La gale du pied

C'est une vraie gale, due à un acarien, Chorioptes equi. L'IFCE la dit plus rare que la gale de boue.

La dermatose des chevaux de trait

Chez certains chevaux de trait, un eczéma suintant touche le bas des membres, sans lien avec la boue. Il existe une prédisposition dans certaines races et lignées, et la peau s'épaissit à la longue.

Le coup de soleil et la photosensibilisation

Les chevaux à peau rose sont plus sensibles aux rayons du soleil, surtout autour des yeux et au bout du nez. L'IFCE décrit une peau rouge, sensible, qui pèle, parfois avec des croûtes. Certaines plantes (berce du Caucase, millepertuis, séneçons) ou certains médicaments rendent la peau encore plus sensible au soleil : on parle de photosensibilisation. Les masques anti-UV, l'ombre et l'abri aux heures les plus chaudes protègent le cheval.

Les grosseurs de la peau

• Le sarcoïde est la tumeur de peau la plus fréquente du cheval : bénin, mais envahissant et souvent récidivant. Voir la fiche sarcoïde.
• Les mélanomes sont des boules noires, surtout sous la queue, chez les chevaux gris âgés (voir le cheval gris).
• Les carcinomes touchent surtout le pourtour des yeux et les chevaux à peau rose exposés au soleil.

Toute grosseur se montre au vétérinaire.

Une maladie de peau peut révéler un autre problème. Chez le cheval atteint de la maladie de Cushing, les défenses sont plus faibles et les infections de peau (gale de boue, teigne) plus fréquentes. Un poil long et frisé toute l'année, une mue qui ne se fait pas, sont aussi des signes de cette maladie.

Le vétérinaire examine les lésions et leur emplacement. Selon les cas, il fait un raclage de la peau, prélève des poils au bord des lésions pour les analyser au microscope ou en culture, ou fait analyser un morceau de tissu. C'est lui qui choisit le traitement.

Les maladies de peau ne sont pas nommées dans le programme des galops publié par la FFE. Mais le pansage complet (Galop 3), l'inspection des membres avant et après le travail (Galop 4) et la connaissance des principales maladies (Galop 6) vous préparent à les repérer. Retrouvez les autres maladies dans la rubrique santé.