Le syndrome naviculaire du cheval : signes, diagnostic et ferrure

On dit souvent « maladie naviculaire », mais d'après l'IFCE le terme le plus juste est syndrome podotrochléaire. Il désigne une douleur autour de l'os naviculaire et des éléments qui l'entourent.

Un peu d'anatomie

L'os naviculaire, aussi appelé petit sésamoïde ou os sésamoïdien distal, est un petit os situé à l'arrière du pied, à l'intérieur du sabot, entre la deuxième et la troisième phalange. Autour de lui, on trouve :

• un tendon, le tendon fléchisseur profond du doigt, qui glisse sur l'arrière de l'os ;
• des ligaments, qui tiennent l'os en place ;
• une bourse, une petite poche remplie de liquide, placée entre l'os et le tendon pour faciliter le glissement.

L'ensemble forme l'appareil podotrochléaire.

Pourquoi ça fait mal

La douleur est la plus forte quand le membre est en arrière de la verticale, à la fin de la foulée : le tendon se tend alors et appuie sur l'os. Chaque élément peut être touché, seul ou avec les autres : l'os lui-même (fracture, os qui se détruit ou s'épaissit, petites excroissances), le tendon (tendinite), la bourse (bursite) ou les ligaments.

D'après l'IFCE, cette maladie touche plus volontiers les chevaux de selle et les quarter horses.

Une boiterie qui s'installe doucement

Le syndrome naviculaire touche le plus souvent les antérieurs, un seul ou les deux. À l'effort, on voit classiquement une boiterie chronique, qui s'installe sans bruit, avec des périodes plus ou moins douloureuses. Le cheval a des allures raccourcies : c'est surtout la fin de la foulée, quand le membre passe en arrière, qui est écourtée.

La boiterie est souvent plus marquée :

• sur sol dur ;
• sur le cercle, du côté du pied douloureux : si l'antérieur droit est atteint, le cheval boite davantage à main droite.

Les détails varient selon ce qui est abîmé : une lésion de l'os fait boiter davantage sur sol dur, une lésion des tissus mous (tendon, ligaments, bourse) plutôt sur sol mou.

Au repos

Le cheval pose parfois l'antérieur douloureux en avant, pour se soulager. Quand la maladie dure, le pied atteint peut changer de forme : il devient plus haut, plus droit et plus étroit, parce qu'il porte moins de poids.

Quand les deux pieds sont touchés

Le syndrome est souvent présent sur les deux antérieurs, mais plus fort d'un côté, ce qui peut masquer l'autre. Quand le vétérinaire endort la douleur d'un pied, il n'est pas rare de voir apparaître une boiterie sur l'autre.

Il examine le cheval au repos, puis en mouvement. Il peut faire :

• le test de la planche : on pose le pied du cheval au bout d'une planche que l'on soulève doucement de l'autre côté, pour tendre l'appareil podotrochléaire, et l'on observe si le cheval montre de la douleur. Le résultat se lit avec prudence, surtout chez un cheval jeune ou anxieux ;
• une anesthésie locale du bas du pied, après une radiographie pour écarter une fracture : si le cheval marche mieux, la douleur vient de cette zone ;
• de l'imagerie : la radiographie pour l'os, l'échographie pour les tissus mous. L'IRM est l'examen le plus complet, mais elle coûte cher et n'est pas disponible partout.

L'IFCE est clair : le traitement soulage, mais ne guérit pas. La maladie est dégénérative et s'aggrave avec le temps. Le traitement dépend des lésions, de la douleur et du travail demandé au cheval.

Le repos

Lors d'une boiterie forte, le cheval est mis au repos au pré, le temps que l'inflammation baisse.

La ferrure, le cœur du traitement

Une ferrure adaptée est primordiale. Elle cherche à diminuer la tension sur l'arrière du pied :

• en facilitant le départ du pied (le fer est raccourci et biseauté à l'avant) ;
• en soutenant les talons (plus de surface d'appui à l'arrière).

L'IFCE cite deux types de fers : le fer ovale fermé, appelé « egg bar », et le fer posé à l'envers, dit fer Napoléon. Le travail en équipe entre le vétérinaire et le maréchal-ferrant est indispensable. Pour comprendre la ferrure, lisez le fer à cheval.

Les soins prescrits par le vétérinaire

Lors des périodes plus douloureuses, le vétérinaire peut prescrire des traitements contre la douleur et l'inflammation, par voie générale ou directement dans le pied. D'autres méthodes existent, mais selon l'IFCE, il n'existe pas aujourd'hui de traitement standard de ce syndrome.

L'IFCE donne plusieurs conseils pour le travail :

• privilégier les sols souples ;
• faire des détentes longues ;
• éviter les voltes, surtout à la main du pied atteint ;
• éviter les crampons, qui bloquent le pied.

Le syndrome naviculaire n'est pas nommé dans le programme des galops publié par la FFE. Mais il fait appel à des notions du programme : nommer et situer les parties du sabot et expliquer le rôle de l'entretien des pieds et de la ferrure au Galop 3, décrire le pied et la ferrure au Galop 6. Revoyez les parties du cheval, puis comparez avec l'autre grande maladie du pied, la fourbure. Toutes les maladies sont réunies dans la rubrique santé.