La dermatophilose du cheval (gale de boue) : reconnaître, soigner, prévenir

La dermatophilose est une infection de la peau due à une bactérie : Dermatophilus congolensis. Le RESPE le précise : elle doit son surnom de « gale de boue » à la boue, mais ce n'est pas une gale. Une vraie gale est causée par un acarien, un minuscule parasite.

Cette bactérie profite de l'humidité. La maladie apparaît donc surtout :

• en hiver, par temps humide ;
• chez les chevaux qui vivent dans des pâtures boueuses ;
• chez les chevaux qui travaillent sur un sol mouillé.

Le RESPE ne rapporte aucune mortalité due à la dermatophilose.

Les zones touchées

La dermatophilose atteint surtout le bas des membres, et en particulier le creux du paturon (le pli situé à l'arrière, juste au-dessus du sabot). Chez les chevaux qui vivent dehors, elle peut aussi toucher la ligne du dessus : le dos et la croupe, là où la pluie ruisselle.

Les signes

La zone atteinte est :

• sans poils (on dit dépilée) ;
• enflammée : sur une balzane, la peau blanche apparaît rouge ;
• suintante, puis couverte de croûtes ;
• douloureuse, mais elle ne gratte pas forcément.

Quand le paturon est touché, le bas du membre peut gonfler (on parle d'engorgement). En général, le cheval ne boite pas, mais il peut être gêné pour marcher à cause de la douleur.

D'autres maladies de peau ressemblent à la dermatophilose. L'IFCE et le RESPE en citent plusieurs :

• la gale du pied, une vraie gale due à un acarien, Chorioptes equi, plus rare ;
• la dermatose chronique des membres des chevaux de trait : un eczéma suintant qui ne dépend pas de la boue, avec une prédisposition dans certaines races et lignées. À la longue, la peau s'épaissit ;
• la teigne, due à un champignon, qui fait des plaques sans poils bien rondes, sur différentes parties du corps ;
• les poux, qui touchent en général tout le corps et font beaucoup gratter.

Pour être sûr, le vétérinaire peut faire analyser en laboratoire un raclage de la peau ou des poils prélevés au bord des lésions. Si le membre est très gonflé ou si le cheval boite vraiment, il cherchera aussi un autre problème, par exemple un tendon ou une articulation. La fiche maladies de peau du cheval vous aide à faire le tri.

Supprimer l'humidité, avant tout

D'après l'IFCE, le soin doit d'abord supprimer la cause, c'est-à-dire l'humidité permanente sur le bas des membres. Ensuite seulement, on cherche à éliminer la bactérie. Les sources vétérinaires recommandent :

• de rentrer le cheval au box s'il vit en permanence au pré ;
• de tondre le bas des membres, pour que les poils ne gardent pas l'humidité ;
• après le travail, de nettoyer les zones atteintes, de rincer, puis de sécher parfaitement ;
• de protéger le pli du paturon de l'humidité pendant le travail.

Le vétérinaire vous indique le savon à utiliser et la pommade à appliquer après séchage.

Quand le vétérinaire ajoute un traitement

En plus de ces soins locaux, indispensables, un traitement général par antibiotiques est parfois nécessaire. C'est le vétérinaire qui en juge.

La prévention suit la même logique : garder le bas des membres au sec.

• Limitez la boue là où les chevaux se tiennent le plus : par exemple en stabilisant le sol des paddocks.
• Déplacez souvent les mangeoires au pré, pour que les chevaux ne piétinent pas toujours au même endroit.
• Séchez bien les membres après le travail ou la douche.
• Vérifiez les paturons au pansage, surtout en hiver : plus vous repérez tôt, plus c'est simple.

Les chevaux plus fragiles

L'IFCE signale que la dermatophilose est une infection fréquente chez les vieux chevaux, et conseille d'éviter pour eux les parcelles très boueuses en hiver (voir nourrir et soigner un vieux cheval). Les chevaux atteints de la maladie de Cushing, dont les défenses sont plus faibles, attrapent aussi plus facilement des infections de la peau.

La dermatophilose n'est pas nommée dans le programme des galops publié par la FFE. Mais plusieurs gestes du programme servent directement à la repérer et à la prévenir : doucher les membres et graisser les pieds au Galop 3, inspecter et soigner les membres avant et après le travail au Galop 4. Retrouvez les autres maladies dans la rubrique santé, et les questions de prés boueux dans le cheval au pré.