Fourchette pourrie du cheval : la reconnaître, la soigner, l'éviter

Soulevez un pied et regardez dessous. Vous voyez :

• la paroi (ou muraille), le tour du sabot ;
• la sole, la partie creuse au centre ;
• la fourchette, en forme de V, à l'arrière, entre les deux talons ;
• les lacunes : les sillons de chaque côté de la fourchette, et le sillon au milieu (la lacune médiane) ;
• les glomes, les deux renflements tout à l'arrière, au bout des talons.

La fourchette a un rôle : d'après l'IFCE, quand le cheval pose le pied, les talons s'écartent et la fourchette touche le sol, ce qui amortit le choc. Un pied sain a donc besoin d'une fourchette saine. Pour tout le reste du pied, lisez le sabot du cheval.

L'IFCE est clair : la pourriture de la fourchette est due à un excès d'humidité qui favorise les germes. Ceux-ci détruisent la lacune médiane, d'abord en surface, puis en profondeur si rien n'est fait.

Les situations à risque sont celles où le pied reste mouillé et sale :

• un pré boueux où le cheval vit longtemps ;
• un box à la litière souillée (voir le box du cheval) ;
• des membres non séchés après une douche ;
• des pieds pas assez curés, surtout chez un cheval ferré : la terre et le fumier restent coincés dans les lacunes.

L'IFCE précise que la fourchette pourrie concerne surtout les chevaux dont l'hygiène des pieds est insuffisante.

En curant, soyez attentif à :

• une mauvaise odeur qui sort des lacunes ;
• des lacunes qui se creusent, plus profondes que d'habitude, avec une matière sombre ;
• une fourchette qui s'amincit, qui perd de la matière, et qui peut finir par se décoller.

Au début, le cheval ne boite généralement pas. Si l'infection gagne en profondeur, le pied devient sensible.

Fourchette pourrie ou crapaud ?

Une autre maladie du pied, plus rare, ressemble au début à une fourchette pourrie qui ne guérit pas : le crapaud. L'IFCE donne les différences :

Les deux sentent mauvais. Leur traitement est très différent : si la fourchette ne guérit pas, faites-la examiner par le vétérinaire.

La première chose à faire est de supprimer l'humidité, sinon aucun soin ne tiendra. Ensuite :

1. Curez soigneusement, en dégageant bien la fourchette, les lacunes et la sole.
2. Brossez le dessous du pied et les glomes, éventuellement lavez avec une éponge.
3. Séchez tout le pied.
4. Appliquez le produit de soin conseillé par le maréchal-ferrant.

L'IFCE distingue bien deux sortes de produits :

• les produits d'entretien (graisses, huiles), que l'on peut utiliser régulièrement ;
• les produits de soin, comme les produits asséchants pour la fourchette, qui répondent à un besoin ponctuel. Employés trop souvent et sans raison, ils perdent leur effet.

En cas de boiterie, c'est le vétérinaire qui prend le relais. L'IFCE met en garde contre les traitements « maison » : même avec de bonnes intentions, ils peuvent être dangereux, et pour un cheval de compétition, certains produits peuvent être positifs au contrôle antidopage.

Les bons gestes sont ceux que vous apprenez au club :

• curer avant et après le travail, pour retirer terre, fumier et cailloux et vérifier qu'il n'y a ni plaie ni caillou coincé ;
• garder une litière propre et sèche ;
• sécher les pieds après une douche, avant de les graisser ;
• graisser les pieds selon les conseils du maréchal : l'IFCE indique qu'un pied trop humide se traite plutôt avec une graisse à base de goudron de Norvège, qui le durcit un peu ;
• faire passer le maréchal-ferrant régulièrement, que le cheval soit ferré ou non.

Au Galop 2, le programme publié par la FFE demande de reconnaître et nommer le cure-pied, de curer les pieds antérieurs et de prendre un postérieur. Au Galop 3, on vous demandera de curer les pieds postérieurs, de graisser les pieds, de nommer et situer les parties du sabot (dont la fourchette) et d'expliquer le rôle de l'entretien des pieds et de la ferrure. Révisez avec la page Galop 2, et revoyez les autres gestes dans le pansage.