Protéger son cheval des mouches : masque, chemise, émouchine

Les insectes ne sont pas qu'une gêne. L'IFCE en décrit plusieurs effets :

• Le stress : un cheval harcelé devient nerveux, agité, secoue la tête quand il est monté.
• Moins de temps pour manger : au pré, il passe moins de temps à brouter et se regroupe avec les autres dans les zones où il est moins attaqué. Chez les chevaux de Camargue, l'IFCE rapporte deux heures et demie de moins consacrées à l'alimentation à la belle saison.
• Des maladies : conjonctivites, plaies qui s'infectent, et transmission de maladies comme la fièvre West-Nile ou l'anémie infectieuse.
• La dermite estivale récidivante, une allergie à la salive de petits moustiques, les culicoïdes, qui provoque de fortes démangeaisons.

L'IFCE situe leur activité d'avril à octobre, avec un pic en juillet. Ils sont attirés par la sueur et cherchent les zones de peau fine que le cheval atteint mal.

• Les mouches domestiques se nourrissent des larmes, des petites peaux et du sang laissé par les autres piqûres. Elles passent d'un cheval à l'autre et transmettent les conjonctivites.
• Les taons vivent près des bois et des prairies humides. Leur piqûre, très douloureuse, a lieu surtout en pleine journée.
• Les culicoïdes, de tout petits moustiques, sont actifs à l'aube et au crépuscule. Ils sont responsables de la dermite estivale chez les chevaux allergiques.
• Les mouches plates, ou mouches araignées, vivent sur le cheval et piquent les zones sensibles (sous la queue, entre les cuisses).
• Les gastérophiles pondent leurs œufs sur les poils des membres ; le cheval les avale en se léchant.

Le cheval a ses propres défenses, qu'il faut lui laisser :

• sa queue, sa crinière et son toupet chassent les insectes : on ne les coupe pas ras ;
• ses muscles juste sous la peau lui permettent de la faire frémir pour déloger une mouche ;
• la vie en groupe : deux chevaux placés tête-bêche chassent les mouches de la tête de l'autre avec leur queue ;
• se rouler dans la terre : au pré, la boue séchée le protège. L'IFCE conseille d'ailleurs de limiter le pansage des chevaux qui vivent au pré à la belle saison.

L'IFCE recommande aussi de ne pas laisser un cheval seul au pré et d'éviter de l'attacher longtemps aux heures chaudes, quand il ne peut plus bouger l'encolure pour se défendre.

L'IFCE cite plusieurs équipements à mettre sur le cheval :

• Le masque anti-mouches, en filet, qui protège les yeux et parfois les oreilles. Il s'utilise au pré ou pour monter.
• Les franges fixées au licol, qui bougent devant les yeux.
• La chemise anti-mouches, intégrale ou en tissu « nid d'abeille » qui laisse passer l'air, couvrant le cheval de la tête à la queue, parfois jusqu'aux membres. Pour un cheval atteint de dermite estivale, elle peut devenir indispensable.

Un masque ou une chemise doit être à la bonne taille, propre, et vérifié chaque jour : une couture qui frotte ou une attache qui pend peut blesser.

Dans les écuries, on parle souvent d'émouchine pour désigner le produit que l'on passe sur le cheval contre les mouches. L'IFCE distingue :

• les insectifuges (ou répulsifs), qui repoussent les insectes ;
• les insecticides, qui les tuent, eux, leurs larves ou leurs œufs.

On les trouve en shampoing, en liquide, en spray ou en roll-on. L'IFCE donne plusieurs mises en garde :

• beaucoup de produits disparaissent vite quand le cheval transpire ;
• certains produits puissants peuvent provoquer une allergie : on les teste d'abord sur une petite zone ;
• certains réagissent au soleil et peuvent brûler la peau ;
• certains produits à verser le long du dos n'ont pas d'autorisation de mise sur le marché pour le cheval.

Pensez aussi à vous : l'IFCE fait remarquer qu'un cavalier qui ne se protège pas lui-même finit couvert de mouches.

Supprimer tous les insectes est impossible, et ce n'est pas souhaitable. On limite leur nombre en cassant leur cycle de vie : œufs, larves et nymphes se développent dans les zones humides, la boue, le fumier.

À l'écurie (voir notre fiche sur le box) :

• curer et nettoyer régulièrement les box, mangeoires et abreuvoirs compris ;
• vider plus souvent la fosse à fumier à la belle saison ;
• bien aérer les bâtiments : la ventilation fait fuir les mouches et les culicoïdes.

Au pré (voir notre fiche sur le cheval au pré) :

• garder les haies et les arbres, qui abritent les prédateurs naturels des insectes ;
• ramasser régulièrement les crottins dans l'abri ;
• réparer vite les fuites d'eau et éviter les zones de boue qui stagnent.

Les horaires. L'IFCE conseille de sortir les chevaux plutôt la nuit et tôt le matin. Exception : les chevaux qui souffrent de dermite, à sortir plutôt avant 17 h, avant l'arrivée des culicoïdes. En balade, ne mettez pas en tête un cheval très sensible : c'est souvent lui qui est le plus attaqué.

Les maladies de peau liées aux insectes sont expliquées dans notre fiche sur les maladies de peau du cheval. Les réactions d'un cheval gêné (agitation, coups de tête) sont détaillées dans notre page sur le comportement du cheval.