Le tapis de selle : à quoi il sert et comment le choisir

Les premiers tapis étaient de simples couvertures ou des feutres placés sous la selle pour protéger les cuirs. Aujourd'hui encore, c'est son premier rôle : protéger la selle de la sueur et de la poussière du cheval. L'IFCE insiste sur ce point : on croit souvent que le tapis protège le dos du cheval, c'est inexact.

Bien utilisé, le tapis peut améliorer le confort du cheval. Mal utilisé, il devient nuisible. L'IFCE prend une image parlante : enfiler une deuxième paire de chaussettes n'a jamais rendu confortables de mauvaises chaussures.

On voit souvent des chevaux montés avec un tapis épais, plus un amortisseur, plus une autre épaisseur. D'après l'IFCE, cet empilement risque :

• d'ajouter des frottements sur le dos ;
• de comprimer davantage la colonne vertébrale ;
• de créer des points de pression là où les couches se chevauchent ;
• de modifier l'équilibre de la selle et de la faire bouger.

Plus le tapis est épais, plus il rend la selle étroite. Si la selle est déjà trop étroite, un tapis épais aggrave le problème, surtout au garrot. Avec une selle bien ajustée, l'IFCE conseille un tapis fin.

Les amortisseurs (les « pads ») peuvent concentrer la pression sur la colonne et le garrot au lieu de la répartir. Un cheval blessé au garrot ne doit pas porter de pad de garrot : même moelleux, il augmente les frottements.

Les cales, glissées dans des poches prévues pour cela, ont un usage particulier : combler temporairement un creux musculaire, par exemple chez un jeune cheval dont la morphologie change. Elles ne remplacent pas une selle adaptée, et se retirent quand la musculature s'améliore.

La forme

Le tapis peut être rectangulaire (on l'appelle aussi chabraque) ou découpé à la forme de la selle. D'après l'IFCE, c'est surtout une question de goût. La découpe se voit plutôt en hunter ; le rectangle permet d'afficher un logo ou un nom d'écurie. En dressage, la selle a des quartiers plus longs : le tapis doit descendre bien en dessous.

La taille

Le tapis doit dépasser suffisamment de la selle de tous les côtés, sans excès. S'il est trop petit, ses bords se retrouvent sous la selle et créent des points de pression douloureux. Connaître les dimensions de sa selle avant d'acheter un tapis est donc indispensable.

La découpe du dos

La ligne du dos du tapis doit suivre celle du cheval :

• cheval au garrot peu marqué : une coupe assez droite suffit ;
• cheval au garrot saillant : un tapis bien dégagé au garrot (on dit « dégarroté ») évite une blessure ;
• dos plat ou creux : l'arrière du tapis doit remonter un peu, ou franchement.

La matière

• Le coton est facile à laver et peut être fin, mais il s'imbibe vite de sueur.
• Le tissu « nid d'abeille » sèche plus vite et évacue la transpiration, mais il est plus épais.
• La laine ou la peau de mouton amortissent et absorbent bien la sueur ; souvent plus épaisses, elles demandent une selle adaptée. La partie sous la gouttière doit rester sans doublure.

La saison

En hiver, un cheval souvent moins gras peut porter un tapis plus épais. En été, on choisit un tapis fin, et par forte chaleur la découpe type hunter aide à évacuer la chaleur.

L'IFCE donne trois règles :

1. Pas de pli. Un pli sous la selle frotte pendant toute la séance.
2. La colonne libre. Le tapis doit remonter dans la gouttière de la selle, l'espace entre les deux panneaux, pour ne pas appuyer sur la colonne vertébrale.
3. Bien fixé. La plupart des tapis ont des passants pour la sangle : passez-y la sangle en sellant. Une attache à l'avant (passants sur les contre-sanglons ou attache à l'anneau avant de la selle) maintient le tapis dégagé du garrot pendant la séance.

Seller est au programme du Galop 2. L'ordre des étapes et les parties de la selle sont expliqués dans notre fiche sur la selle.

Les saletés durcissent le tapis, l'abîment et peuvent blesser le cheval. L'IFCE recommande :

• d'enlever les poils avant de le laver, avec une brosse en caoutchouc ou une étrille en caoutchouc ;
• de le laver régulièrement ;
• pour un tapis en mouton, de brosser à la brosse douce une fois la sueur sèche, éventuellement de rincer à l'eau claire, mais d'éviter la machine à laver.

L'étrille et la brosse douce sont les mêmes outils que pour le pansage.

À chacun ses goûts : couleur, broderie, assortiment avec le bonnet ou les protections. La couleur ne change rien au confort du cheval. Ce qui compte, c'est la taille, la forme du dos, l'épaisseur et la propreté. Un tapis peut aussi être une bonne idée de cadeau pour un cavalier qui a son cheval : voir notre page cadeau pour un cavalier.

Pour le reste du matériel, voir notre page sur le matériel d'équitation.