Cheval miniature et poney miniature : falabella, mini shetland, miniature américain

D'après son standard, le Cheval Miniature est la réduction la plus parfaite et la plus petite possible d'un cheval de type léger, c'est-à-dire d'un cheval de selle fin, pas d'un cheval de trait. Le texte le dit clairement : ce n'est pas un poney, ce n'est pas un nain, et ce n'est pas non plus un jeune cheval qui n'a pas fini sa croissance.

Ce qui le distingue d'un petit poney, c'est son modèle. Le standard insiste sur le « vide sous sternal » : la distance entre le coude et le sol doit être un peu plus grande que la profondeur du corps, du garrot au coude. Un cheval miniature bien construit tient dans un carré plutôt que dans un rectangle. Si le corps est plus profond que les membres ne sont longs, on se rapproche d'un modèle lourd, de type poney ou cob, que la race cherche à éviter.

Le standard du Cheval Miniature Français fixe la limite à 89,5 cm au garrot à l'âge de 5 ans, âge où la taille est considérée comme définitive. Pour les plus jeunes, l'association de race donne des tailles estimées de croissance :

La sélection cherche la plus petite taille possible, mais jamais au détriment du modèle : un cheval minuscule mais mal construit est écarté. Pour comprendre comment on mesure au garrot, voyez la fiche taille du cheval.

Le Shetland est une race de poney originaire de l'archipel écossais du même nom, au large de l'Écosse. Son standard fixe sa taille maximale à 107 cm au garrot. Toutes les robes y sont admises, sauf les robes tachetées.

Ce qu'on appelle souvent « mini shetland » correspond, dans les concours de la race organisés par l'association française du Shetland, à une section « mini » : 86 cm au plus pour les adultes de 4 ans et plus. Viennent ensuite les sections « intermédiaire » (de 86,1 à 97 cm) et « standard » (de 97,1 à 107 cm). Un mini shetland reste donc un Shetland, avec le modèle d'un poney.

C'est justement ce modèle qui fait la différence. En 2022, l'association du Cheval Miniature Français a cessé d'accepter des Shetlands dans le livre de sa race, parce qu'ils n'ont pas le vide sous sternal et que leur modèle est plus épais.

Un Shetland de 107 cm entre dans la catégorie A des poneys de compétition FFE (1,07 m au plus non ferré). Pour tout savoir sur les poneys, voyez la fiche le poney.

Le programme de sélection du Cheval Miniature Français retrace l'histoire de la race en trois étapes :

• en Argentine, le Falabella : vers 1930, un éleveur du nom de Falabella croise des chevaux de la pampa, descendants des chevaux espagnols, avec de petits shetlands venus d'Europe. Ses chevaux prennent son nom ;
• aux États-Unis, le Miniature américain : des petits shetlands importés pour travailler dans les mines de charbon sont à l'origine d'un cheptel de petits chevaux. Le registre américain des chevaux miniatures commence en 1978 ;
• en Europe : des éleveurs importent des Miniatures américains à partir du milieu des années 1990. L'Association française du cheval miniature est créée en 1996.

En France, la race est reconnue par le ministère de l'Agriculture depuis 2015, et le ministère confie en 2017 à l'association la tenue de son livre généalogique. Le Falabella et le Miniature américain ne figurent pas parmi les races gérées par l'IFCE, mais des Miniatures américains sont autorisés comme reproducteurs pour produire des Chevaux Miniatures Français.

Les robes : toutes les robes et toutes les particularités sont acceptées (mélanges de poils, panachures comme le pie, adjonctions), ainsi que toutes les couleurs d'yeux.

Les défauts qui excluent un cheval du livre de la race : les traits du nanisme, l'absence de vide sous sternal, le pied bot, une mâchoire inférieure trop avancée (plus de 2,5 mm) et la cryptorchidie (un testicule qui ne descend pas).

Les utilisations citées par l'association : le loisir, l'obstacle, le parcours en terrain varié, l'attelage, le dressage, et l'accompagnement de personnes en situation de handicap ou âgées.

Aucune des onze races de poneys reconnues et gérées en France ne s'appelle « poney nain ». Le nanisme, lui, est un défaut génétique : chez le Cheval Miniature Français, il interdit l'inscription au livre de la race. Un petit cheval en bonne santé n'est donc pas un nain.

Santé du cheval : un cheval miniature reste un cheval. En cas de boiterie, de coliques ou de fièvre, appelez le vétérinaire. Ne donnez aucun médicament sans son avis.