Le cheval comtois : le trait de Franche-Comté, sa robe et sa taille

Le comtois vient des montagnes de Franche-Comté, dans l'est de la France (on l'appelle parfois « cheval franc-comtois »). Son association de race raconte qu'on écrivait déjà sur ce petit cheval rustique à l'époque romaine. Il descendrait de juments locales croisées avec des étalons venus de Germanie.

D'après le programme de sélection de la race, il a servi de monture aux chevaliers, puis de cheval de guerre : des rois de France, puis Napoléon, l'ont utilisé pour leur cavalerie et pour tirer l'artillerie. Ces réquisitions ont vidé les campagnes de leurs chevaux. Le comtois est ensuite redevenu le compagnon de travail des paysans franc-comtois.

Une race reprise en main au 20e siècle

Au début du 20e siècle, des éleveurs décident de sélectionner la race avec soin. Ils utilisent de petits étalons ardennais bais, sans balzane ni marque blanche sur la tête. Le premier concours d'élevage a lieu en 1910 à Maîche (Doubs). Le syndicat du cheval comtois et le stud-book de la race (son livre généalogique) sont créés en 1919.

Depuis 2003, c'est l'Association nationale du cheval de trait comtois qui s'occupe de la race.

Le programme de sélection présente le comtois comme la première race de cheval de trait en France. En 2022, il comptait :

• 1 441 élevages ;
• 702 étalons en activité ;
• 3 539 poulains immatriculés en race pure.

L'IFCE le cite, avec le cheval breton, parmi les races de trait les plus représentées. On l'élève dans son berceau, la Franche-Comté, mais aussi dans d'autres régions.

Le standard de la race le décrit comme un cheval de trait de gabarit moyen, bien proportionné, musclé, rustique et facile à entretenir.

• La tête est carrée, avec un œil vif et de petites oreilles très mobiles.
• L'encolure est assez longue et bien musclée, le garrot bien sorti.
• Le poitrail est large, la poitrine profonde.
• Le dos est plutôt court, la croupe large et double.
• Les membres sont secs, avec des articulations fortes et de bons aplombs.
• Les allures sont souples, actives et légères.

Quelle taille et quel poids ?

Le comtois toise 1,50 m minimum. Son poids varie d'environ 600 à 800 kg. Pour comprendre comment on mesure un cheval, voyez notre page sur la taille du cheval.

C'est ce qui le fait reconnaître de loin. Le standard accepte deux robes :

• le bai ;
• l'alezan, de préférence foncé ou cuivré.

Les crins (crinière et queue) sont lavés, c'est-à-dire plus clairs que le corps, ou mélangés. Des poils clairs au bas des membres, qui couvrent les tendons (le standard parle d'un « frison clair »), sont appréciés.

Le standard exclut :

• toute autre robe ;
• un alezan aux crins roux, ou une robe aubérisée ;
• une tache blanche de plus de 5 cm sur le corps ;
• une liste (la bande blanche sur le chanfrein) plus large que la moitié du chanfrein ;
• une balzane (une marque blanche au bas d'un membre) sur un antérieur, ou une balzane qui monte au-dessus de la moitié du canon.

Alezan et bai sont des robes : on les retrouve dans beaucoup de races. Ce qui fait le comtois, c'est l'ensemble : un cheval de trait moyen, alezan foncé ou bai, aux crins clairs. Pour revoir la robe alezane, lisez le cheval alezan.

L'IFCE rappelle que les chevaux de trait servaient surtout aux travaux agricoles. Après la Seconde Guerre mondiale, leur nombre a beaucoup baissé et une grande partie a été élevée pour la viande. Depuis une vingtaine d'années, une partie se tourne à nouveau vers le loisir et le travail.

Le programme de sélection du comtois met aujourd'hui l'accent sur le bien-être animal dans les élevages et sur la formation des éleveurs.

Le programme des galops publié par la FFE ne nomme aucune race. Au Galop 2, on vous demande de nommer et reconnaître trois races de chevaux ou de poneys présentes dans votre club. Au Galop 3, trois races de chevaux et trois races de poneys au moins.

Le comtois est un bon candidat pour votre liste s'il vit dans votre club : un trait moyen, une robe baie ou alezane, des crins clairs. Comparez-le aux autres sur notre page les chevaux de trait.