Le trait breton : le cheval breton, ses deux types et ses robes

Le cheval breton est une race de chevaux de trait française. On l'appelle aussi « trait breton ». D'après l'IFCE, c'est, avec le comtois, l'une des deux races de trait les plus représentées en France.

Comme son nom l'indique, il est surtout élevé dans son berceau de race, la Bretagne. Mais l'IFCE précise qu'on le produit aussi ailleurs, par exemple dans les Pyrénées ou en Auvergne. Le programme de sélection de la race le confirme : sur les 1 087 éleveurs comptés par région, 435 sont en Bretagne, 223 en Auvergne-Rhône-Alpes, 184 en Nouvelle-Aquitaine et 167 en Occitanie.

C'est la particularité de la race : le cheval breton existe en deux types.

Le postier breton

Le postier est le plus léger. Son programme de sélection le décrit comme « chic », avec :

• une tête fine et expressive, un œil vif, de longues oreilles, un chanfrein droit ;
• une encolure longue et bien attachée ;
• une épaule longue et oblique, une poitrine profonde ;
• une croupe longue et plate ;
• des membres fins et secs ;
• des allures hautes et énergiques au trot.

Le trait breton

Le type trait est plus puissant, massif et compact. Sa tête est souvent plus carrée. Son encolure est longue et forte, légèrement arrondie. Son dos est large et musclé, sa croupe large et double, ses canons courts et secs.

Le programme précise que les deux types sont croisés depuis des décennies. On cherche aujourd'hui des chevaux de type trait qui gardent une tête expressive et un œil vif.

Quelle taille fait un cheval breton ?

Le programme de sélection donne une hauteur au garrot de 159 cm en moyenne, entre 155 cm et 165 cm. Pour savoir comment on toise un cheval, voyez la taille du cheval.

Quelles robes ?

Les robes autorisées sont :

• l'alezan (corps roux, crins de la même couleur ou plus clairs) ;
• l'aubère ;
• le bai ;
• le rouan ;
• le noir et le noir pangaré ;
• le chocolat.

Les marques blanches doivent rester discrètes. La robe pie est un défaut rédhibitoire : un cheval pie ne correspond pas au standard de la race.

Comme toujours, ne confondez pas robe et race : l'alezan est une robe, que l'on trouve dans de nombreuses races. On peut voir un cheval alezan breton, comtois ou cob normand.

Le standard de la race décrit un cheval :

• volontaire et prêt à l'effort ;
• polyvalent et résistant, qui convient aussi bien à l'équitation qu'à l'attelage et au travail ;
• au tempérament calme et équilibré, tout en restant vif et intelligent.

Les chevaux difficiles à monter ou à mener, peureux ou violents sont écartés de la sélection.

Le programme de sélection signale aussi que les exportations vers le Japon ont encouragé la reproduction en 2018 et 2019.

D'après le programme de sélection, 2 443 poulains ont été immatriculés cheval breton en 2022. Cette année-là, 4 119 juments ont été mises à la reproduction et 537 étalons étaient en activité. L'élevage se fait surtout dans de petites structures : près de la moitié des élevages n'ont qu'une seule poulinière.

Ces trois races de trait françaises se croisent souvent dans les concours et les fermes. Quelques repères tirés de leurs programmes de sélection :

• Le cheval breton mesure en moyenne 1,59 m. Il peut être alezan, aubère, bai, rouan, noir ou chocolat, avec peu de marques blanches.
• Le comtois toise au moins 1,50 m. Il est seulement bai ou alezan, avec des crins clairs ou mélangés.
• Le percheron de type trait dépasse 1,64 m. En France, il est uniquement gris ou noir.

Si le cheval est gris pommelé, ce n'est donc ni un breton ni un comtois. S'il est alezan crins lavés, regardez sa taille et son allure générale, et demandez à votre enseignant : c'est ainsi qu'on apprend à reconnaître les races de son club.

Le programme des galops publié par la FFE ne cite aucune race par son nom. Au Galop 2, vous devez nommer et reconnaître trois races de chevaux ou de poneys de votre club ; au Galop 3, trois races de chevaux et trois races de poneys au moins.

Si votre club a un cheval breton, vous pouvez le citer comme race de trait. Pour le comparer aux autres, lisez notre page sur les chevaux de trait.