Le cheval percheron : un cheval de trait gris ou noir venu du Perche

Le percheron vient du Perche. Son règlement de race parle d'un berceau de 50 cantons du Perche. L'élevage s'est ensuite étendu à de nombreux départements : la Sarthe, l'Eure-et-Loir, le Loir-et-Cher, l'Orne, l'Eure, le Calvados, la Mayenne, mais aussi le Cher, la Nièvre, l'Allier ou la Saône-et-Loire.

La race est aussi élevée hors de France. Son règlement cite des livres généalogiques percherons aux États-Unis et au Canada, entre autres.

Qui gère la race ?

La race est suivie par la Société hippique percheronne de France, qu'on abrège en SHPF. Avec l'IFCE, elle tient le stud-book du cheval percheron, c'est-à-dire le livre où sont inscrits les chevaux de la race et leurs origines. Une commission de neuf membres propose les règles et les améliorations de la race.

Son règlement le décrit comme une race « de trait et d'attelage », remarquable par sa capacité à tirer vite de gros poids, facile à employer et au tempérament généreux. Quel que soit son type, on attend :

• une tête expressive, avec un chanfrein droit ou légèrement creusé, des naseaux larges et ouverts ;
• des oreilles mobiles, pointées vers l'avant, plutôt longues ;
• une encolure moyenne à longue, souvent arrondie ;
• un garrot sorti et une épaule longue et inclinée ;
• des pieds à la corne de bonne qualité ;
• un tissu sec et sain, un modèle distingué.

Le garrot, c'est la bosse en haut des épaules, à la base de la crinière. C'est là que l'on mesure le cheval.

Le trait percheron

C'est le grand modèle : plus de 1,64 m et plus de 700 kg. Son arrière-main est très musclée et sa croupe plus inclinée. Il est fait pour tirer de lourdes charges au pas. Le règlement indique qu'il est recherché par des acheteurs japonais (pour des courses de traîneau), allemands, et par les débardeurs, qui sortent le bois des forêts.

Le diligencier percheron

Le diligencier est recherché pour son trot brillant et étendu. Il est plus léger dans son allure, avec une épaule plus couchée. C'est un type courant en Amérique du Nord, apprécié pour les attelages publicitaires et le sport d'attelage. En France, on le trouve surtout chez les chevaux de grande taille.

Lors d'un concours, c'est le jury qui décide si le cheval présenté est plutôt de type trait ou diligencier. Dans les deux cas, on attend un modèle expressif et distingué.

Petite ou grande taille ?

Dans les concours, les percherons sont classés en deux catégories. À partir de 3 ans, un cheval de 1,69 m ou moins est en « petite taille » ; à partir de 1,70 m, il est en « grande taille ». Pour comprendre comment on toise, lisez la taille du cheval.

C'est le point à retenir. En France, seules deux robes sont acceptées : le gris et le noir, dans toutes leurs nuances. Le règlement précise même que :

• le gris fortement pommelé (avec des taches rondes) et le noir de jais sont les plus appréciés ;
• les gris blanchissent avec l'âge ;
• l'alezan, que l'on voit parfois en Amérique du Nord, n'est pas accepté en France.

Un poulain ne peut être inscrit au stud-book que s'il a une robe grise ou noire. Pour bien distinguer les deux robes, lisez nos pages sur le cheval gris et le cheval noir.

Rappelez-vous : gris et noir sont des robes, le percheron est une race. On trouve des chevaux gris dans bien d'autres races, comme le boulonnais.

Comme dans d'autres races, le nom d'un poulain percheron commence par la lettre de l'année de sa naissance : « O » pour les poulains nés en 2024. Sa naissance doit être déclarée à l'IFCE dans les 15 jours.

Le programme des galops publié par la FFE ne cite aucune race par son nom. Au Galop 2, vous devez nommer et reconnaître trois races de chevaux ou de poneys présentes dans votre club ; au Galop 3, trois races de chevaux et trois races de poneys au moins.

Le percheron est facile à reconnaître : un grand cheval de trait, gris ou noir. Pour le comparer aux autres races lourdes, voyez les chevaux de trait.