Le cheval islandais et ses allures : le tölt expliqué

D'après l'IFCE, le cheval islandais est élevé en race pure depuis plus de mille ans. Autrement dit, depuis plus de dix siècles, les éleveurs le reproduisent entre chevaux islandais, sans apport d'autres races.

En France, la race a son propre stud-book, le livre qui enregistre les chevaux de la race : le stud-book français du cheval islandais, géré dans la base SIRE de l'IFCE.

L'islandais est un petit cheval. À cause de sa taille, beaucoup de gens l'appellent « poney islandais », et l'IFCE elle-même emploie parfois l'expression. Mais le nom de la race, celui de son stud-book, est bien cheval islandais.

Ce n'est pas une contradiction : poney et cheval sont la même espèce, et le mot dépend surtout de l'usage et de la race. Pour comprendre la différence, lisez notre page sur le poney.

Tous les chevaux ont trois allures de base : le pas, le trot et le galop. Le règlement de son stud-book exige que l'islandais en possède au minimum quatre, avec le tölt en plus.

L'IFCE décrit le tölt comme une allure marchée, symétrique, à quatre temps égaux. Concrètement :

• les quatre pieds se posent l'un après l'autre, comme au pas ;
• mais le tölt peut aller bien plus vite : sa vitesse peut varier progressivement de celle du pas jusqu'à celle du galop ;
• le cheval garde la tête haute, et sa queue se balance.

Pour le cavalier, la différence avec le trot se sent tout de suite : au trot, le cheval saute d'une diagonale à l'autre et le cavalier est soulevé à chaque foulée ; au tölt, un pied au moins reste toujours posé, ce qui rend l'allure plus coulée. Le règlement du stud-book décrit d'ailleurs un tölt régulier et souple, avec un tölt lent bien distinct.

Le tölt n'est pas propre à l'islandais. L'IFCE précise que cette allure est naturelle chez d'autres races dans le monde, comme le paso fino ou le tennessee walking horse.

Pour revoir les allures de base (combien de temps, dans quel ordre), passez par notre fiche sur les allures du cheval.

Compter les temps d'une allure, c'est compter les battues, c'est-à-dire le nombre de fois où l'on entend les pieds toucher le sol pendant une foulée.

Ce tableau aide à mémoriser : vous retrouverez le pas, le trot et le galop dans tous les galops de cavalier.

Certains islandais ont une cinquième allure : l'amble. À l'amble, le cheval avance en même temps les deux membres du même côté, puis les deux de l'autre côté. Les islandais qui la possèdent sont dits « à cinq allures ».

Ces aptitudes ont une base génétique. L'IFCE cite une étude de 2012 (Andersson et ses collègues) qui relie l'aptitude à ambler à une mutation du gène DMRT3. Presque tous les islandais à cinq allures étudiés portaient cette mutation en double. Les chevaux qui la portent semblent plus à l'aise pour garder des allures symétriques comme le tölt et l'amble.

Le programme des galops de la FFE ne demande pas de connaître le tölt. En revanche, les allures sont au cœur des galops : on vous demandera de les nommer, puis, au Galop 3, d'expliquer le mécanisme du pas et du trot. Comparer avec le tölt peut vous aider à comprendre : le tölt a quatre temps comme le pas, alors que le trot n'en a que deux.

Pour les races, le programme demande au Galop 2 de nommer trois races présentes dans votre club. Si votre club a des islandais, retenez leur pays et leur allure spéciale : c'est un moyen sûr de ne pas les oublier.