Compléments alimentaires du cheval : utiles ou non ?

Les minéraux

L'IFCE distingue deux groupes :

• les macro-éléments, nécessaires en grandes quantités (comptées en grammes) : le calcium, le phosphore, le magnésium, le sodium, le chlore, le potassium et le soufre ;
• les oligo-éléments, indispensables mais en toutes petites quantités (comptées en milligrammes) : le fer, le cuivre, le zinc, le manganèse, le cobalt, le sélénium et l'iode.

Ils servent à construire les os et les dents, à faire travailler les muscles, à régler l'eau du corps. Les besoins varient selon que le cheval grandit, porte un poulain, allaite ou travaille.

Les vitamines

Le cheval ne fabrique pas lui-même la plupart des vitamines : elles doivent venir de sa ration, sauf les vitamines B et D. Les fourrages verts sont riches en vitamine A, mais elle disparaît en partie quand le foin jaunit en se conservant.

C'est le message principal de l'IFCE : « trop ou trop peu, ce peut être dangereux ». Pour certains minéraux, la dose toxique n'est pas très loin de la dose utile. L'IFCE cite le sélénium, indispensable à 0,1 à 0,2 ppm (parties par million) dans la ration, et toxique dès 1 à 3 ppm.

Les minéraux agissent aussi les uns sur les autres :

• trop de fer gêne l'absorption du cuivre et du zinc ;
• le cuivre et le zinc doivent rester en équilibre ;
• le calcium et le phosphore aussi : un excès de phosphore, par exemple avec beaucoup de son de blé, fragilise les os.

Autrement dit, ajouter un produit « pour être sûr » peut déséquilibrer une ration qui allait bien.

Avec une ration « maison »

L'IFCE explique qu'un complément minéral et vitaminé (CMV) se justifie surtout pour une ration traditionnelle foin et céréales.

Pas avec un aliment du commerce

Les aliments du commerce contiennent déjà un CMV. L'IFCE est clair : il est alors inutile d'en distribuer en plus. Respectez les quantités indiquées sur l'étiquette.

Pour un besoin repéré

Un cheval qui grandit, une jument pleine ou qui allaite, un cheval de sport très sollicité, un cheval âgé ont des besoins différents. Le bon réflexe est de calculer la ration (en connaissant le poids et l'état corporel du cheval) ou de demander au vétérinaire, plutôt que d'ajouter un produit au hasard. Pour le cheval âgé, voir nourrir un vieux cheval.

Le sel (chlorure de sodium) est perdu avec la sueur, surtout chez le cheval qui travaille. L'IFCE recommande une pierre à sel blanche, simple, en libre-service, au box comme au pré (à l'abri de la pluie). Le cheval règle lui-même sa consommation.

L'IFCE met en garde contre les blocs à lécher mélassés, très appétents : certains chevaux s'y jettent sans en avoir besoin, d'autres n'y touchent pas. Ils ne garantissent donc pas que les besoins soient couverts.

Vitamine C

Le cheval la fabrique normalement lui-même : d'après l'IFCE, elle n'est pas indispensable dans sa ration. Chez le cheval âgé, l'IFCE indique qu'un apport de vitamine C ou E permettrait d'améliorer la réponse aux vaccins : c'est au vétérinaire d'en juger.

Magnésium

Selon l'IFCE, les carences en magnésium sont rares : les fourrages en apportent en général largement, sauf l'herbe très jeune.

Les autres produits

Pour les produits à base de plantes, de levure ou d'autres ingrédients, demandez au vétérinaire s'ils répondent à un vrai besoin. L'IFCE rappelle que l'automédication peut être dangereuse et, pour un cheval de compétition, entraîner un contrôle antidopage positif.

Au Galop 7, le programme publié par la FFE demande de comprendre les dénominations des produits vendus pour l'alimentation et la complémentation des chevaux. Voici celles que décrit l'IFCE :

• aliment complet : il suffit à assurer la ration du jour. Il contient en général 15 à 20 % de cellulose brute ;
• aliment complémentaire : il n'assure la ration que s'il est associé à d'autres aliments (fourrage, ou fourrage et céréales). Il contient environ 9 à 10 % de cellulose brute ;
• complément minéral et vitaminé (CMV ou AMV) : surtout des minéraux et des vitamines, plus de 40 % de cendres brutes (les matières minérales), pour corriger les manques d'une ration ;
• aliment d'allaitement : pour les jeunes, en complément ou à la place du lait de la mère.

L'étiquette doit obligatoirement indiquer, entre autres, la dénomination, l'animal concerné, le mode d'emploi, la liste des matières premières par ordre d'importance, les additifs, et les teneurs en protéines brutes, matières grasses brutes, cellulose brute et cendres brutes.

• Galop 4 : reconnaître les grandes familles d'aliments, fourrages, concentrés et compléments minéraux, et décrire les besoins du cheval en fourrages, concentrés et minéraux. Révisez avec la page Galop 4.
• Galop 7 : comprendre et expliquer les différentes dénominations des produits pour l'alimentation et la complémentation, et les grands principes d'une ration qui respecte la santé du cheval.

Pour la suite, voir les céréales du cheval, le foin et la rubrique alimentation.