Le paint horse : la race américaine aux robes pie

Le paint horse est une race de chevaux américaine. D'après l'IFCE, son stud-book (le livre qui enregistre les chevaux de la race) s'est constitué au Texas en 1962.

Il est proche du quarter horse, l'autre grande race américaine de l'équitation western, mais les deux races ont chacune leur stud-book. Ce qui fait la réputation du paint horse, c'est sa robe : très souvent pie, avec de grandes plages blanches.

En anglais, « paint » veut dire « peinture » : le nom évoque ces taches qui semblent posées au pinceau.

C'est la confusion la plus fréquente, et c'est une notion de galop. Le pie est une robe. Le paint horse est une race.

D'après l'IFCE, un cheval a une robe pie quand il porte des plages blanches sous lesquelles la peau est rose, quelle que soit sa robe de base, ou au moins une balzane (une marque blanche sur le membre) qui dépasse le coude ou le grasset.

On trouve des chevaux pie dans de nombreuses races, et même chez des chevaux sans race. En anglais, on les appelle « pinto ». Un cheval pinto n'est donc pas forcément un paint horse : seuls ses papiers le disent.

Le programme des galops de la FFE résume la règle pour le Galop 2 :

• petites taches : robe tachetée (comme chez beaucoup d'appaloosas) ;
• grandes plaques : robe pie (noir pie, alezan pie, bai pie).

Pour tout savoir sur cette couleur, lisez notre fiche sur la robe pie.

L'IFCE décrit plusieurs types de pie. Les deux plus faciles à reconnaître :

• le pie tobiano : la tête est surtout colorée, les membres sont souvent blancs, et les plages blanches sont plutôt verticales, avec au moins une plage blanche qui traverse le dessus du dos ;
• le pie tovero : le cheval est presque entièrement blanc, avec quelques plages colorées sur les flancs, les grassets, le haut de la tête ou la base de la queue.

On entend aussi parler d'overo, un autre type de pie, lié à des gènes différents de ceux du tobiano. L'IFCE note que, contrairement au tobiano, l'overo a souvent une tête blanche et des plages blanches plutôt horizontales.

Le paint horse est concerné par une maladie génétique grave. D'après l'IFCE, le syndrome létal du poulain blanc se rencontre le plus souvent dans la race paint horse. Il est lié à certains gènes de la robe overo. Le poulain atteint naît presque entièrement blanc et meurt dans les 48 premières heures de sa vie : il n'existe pas de traitement.

Comme la robe overo peut être très discrète, l'IFCE conseille fortement de tester les reproducteurs issus de lignées à robes concernées. Un test permet de savoir si un cheval porte le gène, même quand sa robe ne le montre pas. L'IFCE précise aussi qu'un poulain blanc né de parents paint horse ne doit pas être euthanasié systématiquement : tous les poulains blancs ne sont pas atteints.

Comme le quarter horse, le paint horse est associé à l'équitation western, l'équitation née du travail du bétail en Amérique. On y monte avec une selle western, et l'on y pratique des épreuves comme le reining, le western pleasure ou le cutting, une épreuve de travail avec le bétail, que l'IFCE cite aussi pour le quarter horse.

En France, comme toutes les races, le paint horse peut aussi être monté en loisir ou en randonnée : c'est le dressage et le caractère de chaque cheval qui comptent, plus que sa race.

Au Galop 2, vous devez nommer trois races présentes dans votre club et reconnaître les robes à taches. Le paint horse est un excellent exemple pour ne jamais confondre race et robe : il a une race (paint horse) et, très souvent, une robe pie. C'est votre enseignant qui valide le galop ; nos quiz servent à vous entraîner.