Le cheval franches-montagnes : le trait léger venu du Jura suisse

Le franches-montagnes doit son nom à une région de Suisse : les Franches-Montagnes, dans le Jura. Son programme de sélection explique qu'à la fin du 14e siècle, on y trouvait déjà un cheval « de type de trait plutôt léger adapté au relief accidenté ».

L'élevage s'organise à la fin du 18e siècle. Aux 19e et 20e siècles, des étalons étrangers sont importés en Suisse et croisés avec les juments du pays pour éviter la consanguinité (les accouplements entre chevaux trop proches parents). Parmi eux, des ardennais, des comtois, des anglo-normands et des pur-sang. Deux étalons nés de ces croisements sont considérés comme les fondateurs de la race : Imprévu (1889) et Vaillant (1891).

Pendant la Première Guerre mondiale, le franches-montagnes montre sa polyvalence, au bât comme à la selle. On parle alors de la race des Franches-Montagnes, ou du « cheval du Jura ». Son registre généalogique est créé en 1924.

Et en France ?

En France, la race est reconnue depuis 2006 dans la catégorie « trait ». L'Association Franches-Montagnes de France, créée en 2002, suit un règlement de stud-book très proche de celui de la Suisse. L'IFCE range le franches-montagnes parmi les dix races de chevaux de trait gérées en France.

Son programme de sélection le présente comme le dernier représentant de la race de chevaux de trait léger en Europe de l'Ouest, un pont entre les traits lourds et les chevaux de sang.

Le livre généalogique suisse a été fermé à tout apport de sang extérieur le 1er janvier 1997. Le franches-montagnes actuel est surtout le fruit du croisement de juments du Jura avec différents étalons anglo-normands.

Les lignées du franches-montagnes

Les éleveurs suivent les étalons par lignées, c'est-à-dire par famille de pères. La plupart remontent aux deux fondateurs. La famille de Vaillant compte par exemple les lignées Régulus, Vagabond et Drapeau. Dans la famille d'Imprévu, les étalons de la lignée Jurassien portent depuis 1980 un nom qui commence par la lettre C. D'autres familles sont plus récentes, comme celle de Noé, un étalon demi-sang suisse utilisé au début des années 1990 pour améliorer les allures et le modèle.

Le but de l'élevage, écrit dans le programme de sélection, est un cheval « noble, typé, de taille moyenne », moyennement lourd, avec des allures souples et sûres.

On recherche :

• une tête expressive avec de grands yeux ;
• une encolure bien formée et bien attachée ;
• un garrot bien développé et un bon dos, solide et musclé ;
• une épaule longue et inclinée ;
• une poitrine assez large et profonde ;
• une croupe longue, bien musclée, légèrement inclinée ;
• des membres corrects et secs, des sabots bien formés.

Quelle taille et quelle robe ?

Le franches-montagnes doit toiser entre 150 et 160 cm au garrot à l'âge de 3 ans. Pour comprendre comment on mesure, voyez la taille du cheval.

Les robes baie, noire et alezane, sans trop de marques blanches, sont préférées. Ce sont des robes, que l'on retrouve dans beaucoup d'autres races.

Le standard demande des allures régulières, élastiques et sûres. Il rappelle au passage une notion que les cavaliers révisent dès les premiers galops : le pas est à 4 temps, le trot à 2 temps et le galop à 3 temps. Pour revoir les trois allures, lisez notre page sur le pas, le trot et le galop.

Au pas, le franches-montagnes doit avoir des foulées énergiques. Au trot et au galop, ses mouvements doivent être souples, dynamiques et légers, avec une impulsion qui vient de l'arrière-main.

Le standard est très précis sur le comportement. Il recherche un cheval :

• volontaire, performant, résistant et polyvalent ;
• au caractère calme et équilibré, tout en restant vif et intelligent ;
• en bonne santé, robuste et sobre.

Le but d'élevage écrit qu'il convient « aussi bien au sport d'attelage, à l'équitation de loisirs, à l'agriculture qu'aux besoins de l'armée ».

Le programme des galops publié par la FFE ne cite aucune race. Au Galop 2, vous devez nommer et reconnaître trois races de chevaux ou de poneys présentes dans votre club ; au Galop 3, trois races de chevaux et trois races de poneys au moins.

Si votre club a un franches-montagnes, retenez : un trait léger venu de Suisse, de taille moyenne, souvent bai, calme et polyvalent. Comparez-le aux autres sur notre page les chevaux de trait.