Le cob normand : un cheval de trait léger, entre selle et attelage

Le cob normand est une race française de chevaux normande, comme son nom l'indique. L'IFCE le classe parmi les chevaux de trait, avec l'ardennais, le breton ou le percheron. Mais son programme de sélection le décrit comme un trait léger : plus fin, plus vif, avec l'allure d'un cheval de sang « un peu forci ».

Le descendant du carrossier normand

Son programme de sélection explique qu'il a conservé les qualités du carrossier normand du 19e siècle, dont il descend. Cheval d'attelage, le cob normand en garde des allures brillantes et énergiques.

Voici le standard de la race :

• Tête : distinguée, œil vif, oreilles bien plantées, naseaux ouverts, chanfrein droit.
• Encolure : belle et forte, bien attachée. La crinière peut être rasée.
• Garrot : bien sorti.
• Corps : dos droit et plutôt court, hanches et épaules larges, poitrine profonde, côtes rondes.
• Croupe : un peu double et musclée.
• Membres : secs, nets et forts, sans lourdeur.

Le programme ajoute qu'il a un modèle « cubique », une tête expressive, une encolure plutôt longue, une peau fine et soyeuse, et des membres solides.

Quelle taille et quel poids ?

Le cob normand mesure de 1,55 m à 1,72 m au garrot et pèse de 550 à 900 kg. Ces écarts sont grands, et c'est voulu : le programme explique qu'ils correspondent aux différents emplois de la race, de la selle à l'attelage de travail. Pour savoir comment on mesure un cheval, lisez la taille du cheval.

Le standard admet :

• toutes les nuances de l'alezan (corps roux, crins de la même couleur ou plus clairs) ;
• toutes les nuances du bai (corps brun-roux, crins et bas des membres noirs) ;
• le noir pangaré.

Les balzanes (marques blanches au bas des membres), les marques et les listes en tête sont possibles. Un cheval d'une autre robe ne peut pas être inscrit au livre généalogique de la race.

Le bai et l'alezan sont des robes, pas des races : on les trouve chez beaucoup d'autres chevaux. Pour revoir la robe baie, lisez le cheval bai.

C'est l'un des points forts de la race. Le programme de sélection décrit un cheval :

• à sang-froid, c'est-à-dire calme et peu émotif ;
• rustique, facile et économique à entretenir, qui peut vivre en plein air ;
• doté d'un très bon mental, souple et tonique, qui s'adapte à toutes les situations.

Il est particulièrement apprécié des brigades équestres. On l'utilise :

• à l'attelage, pour le travail, le loisir ou la compétition ;
• sous la selle, en loisir ;
• comme cheval de travail ou d'agrément ;
• pour les soins par le cheval (équithérapie) ;
• au service des forces de l'ordre.

Parce que c'est un cheval fait pour être utilisé, les jeunes étalons passent une épreuve d'attelage lors de leur concours d'approbation. Une mauvaise note à cette épreuve les élimine.

Ces deux races de trait sont élevées dans l'ouest de la France. Le plus simple est de regarder la robe. Le percheron est toujours gris ou noir en France. Le cob normand est bai, alezan ou noir pangaré, jamais gris. Le percheron de type trait dépasse aussi 1,64 m et 700 kg, alors que le cob normand garde l'allure plus légère d'un cheval d'attelage.

L'élevage des chevaux de trait a beaucoup reculé, et le cob normand avec lui. Des éleveurs se sont regroupés pour sauver la race : une association régionale de relance des chevaux lourds est créée en 1982, puis le Syndicat national des éleveurs et utilisateurs de chevaux cob normand en 1992. Depuis 2018, ce syndicat est l'organisme de sélection de la race.

Le programme de sélection fixe aujourd'hui un objectif principal : préserver la race, en assurant assez de naissances et en gardant une bonne diversité génétique.

Le programme des galops publié par la FFE ne cite aucune race en particulier. Au Galop 2, vous devez nommer et reconnaître trois races de chevaux ou de poneys de votre club ; au Galop 3, trois races de chevaux et trois races de poneys au moins.

Le cob normand peut figurer dans votre liste si votre club en a un. Retenez : trait léger, bai ou alezan, calme, aussi bon monté qu'attelé. Pour le comparer aux autres, voyez notre page sur les chevaux de trait.